Što je ptica Rukh, Europljani su saznali nakon susreta s bajkom „Tisuću i jednu noć“. Kad se to dogodilo - teško je reći. Možda nakon dugog istočnog putovanja Marka Pola u trinaestom stoljeću, ili možda malo ranije ili kasnije. Čarobni svijet bajki koji je apsorbirao tisućljetni folklor istočnih naroda očarao je Europljane.
Prema nekim istraživačima, ne samo nepoznati pripovjedači, već i vrlo specifični drevni pisci Perzije, Indije i arapskih zemalja imali su ruku u stvaranju ovog bajkovitog ciklusa. Bez obzira na to, Europljani su cijenili fenomenalni egzotični svijet Istoka, u kojem je čarobna ptica Rukh zauzela svoje dostojno mjesto.
U Europi nije bilo bajki u kojima će se pojaviti divovska ptica, pa su arapske legende, u kojima se ljudi bore protiv ovog krilatog čudovišta, prošli, kako kažu, "s praskom". Kasnije su se povjesničari, biolozi i pisci Starog svijeta počeli pitati: zašto se dogodilo da u Europi nema podataka o ogromnim pticama, ali u arapskim tradicijama ima ih više od puno. Počeli su tražiti gdje se može naći nevjerojatna ptica Rukh ili barem njezin prototip.
Europljani su se davno susreli s nojevima, ali bili su tečni kako bi probudili splet čarobne inspiracije među piscima bajki. Kada su istraživači pokušali analizirati legende o susretu putnika s pticom, pokazalo se da gotovo svi iznenađujuće jednoglasno ukazuju na otok Madagaskar.
Ali kad su se Europljani pojavili na otoku u sedamnaestom stoljeću, nisu našli ništa slično. U znanosti i društvu već je neko vrijeme uspostavljeno mišljenje da informacije o divnoj ptici nisu ništa drugo do pjesničko pretjerivanje, a možda i fikcija od početka do kraja.
Ali vrlo brzo, istraživači fauna Madagaskara otkrili su da na otoku doista postoje ogromne ptice bez leta, a uništene su nakon što su Europljani upoznali otok. Vjerojatno su u istrebljenju sudjelovali i brojni europski gusari koji su čak dugo vremena osnovali vlastitu državu na Madagaskaru i tek nakon što su gusari postali nesmotreni bez ikakvih mjera uništenih od strane francuskih trupa. Gusari nisu držali ljetove, nisu objavljivali novine, a njihove priče o lovu na divovsku pticu savremeni su ljudi mogli smatrati tradicionalnim morskim pričama.
Prema modernim procjenama, ptica Rukh iz arapske priče (ili epiornis prema današnjem imenu) dosegla je visinu od pet metara. Rast je više nego solidan, ali nikako nije dovoljan da bi ga nazvali imenom "ptica slonova", pod kojim se Rukh pojavljuje u nekim arapskim izvorima.
Prema Arapima, Rukh je jeo slonove i mogao se podići u zrak, prema različitim izvorima, od jedne do tri ove ogromne životinje. A let ptice Rukh stvorio je mornarima mnogo neugodnosti: prekrio je sunce svojim krilima i stvorio tako jak vjetar da je navodno čak utopio brodove.
Naravno, niti jedan pet-metarski epiornis nije mogao učiniti takvu ružnoću, čak i da je to stvarno želio. Navodno su Arapi, nakon što su se upoznali s epiornisom, zamijetili za kokoš, a njegova bi majka, prema njihovim idejama, trebala biti mnogo veća i sigurno bi trebala moći letjeti. A takav bi div također trebao jesti divove, odatle i priče o slonovima uzgojenim u zraku.
Stari Arapi nisu imali pojma ni o ekološkoj ravnoteži, ni o aerodinamičnosti. U protivnom, oni bi znali da ptica veličine koje su im naznačili u uvjetima planete Zemlje u načelu ne može letjeti. A da bi se održao broj ptica Rukhha, dovoljan za normalno razmnožavanje populacije, neće biti dovoljni ni slonovi.
