Bivši kralj Kambodže držao se u velikoj politici čak 73 godine, možda i najduže u novijoj povijesti. Norodom Sihanouk je, osim toga, 10 puta bio premijer zemlje i čak je izabran za šefa države. Glavni honar monarha bio je kino: po njegovim scenarijima snimio je dvadesetak igranih filmova. On je vjerojatno jedan od najneobičnijih kraljeva ikad vladao.
Rane godine
Rođen Norodom Sihanouk 31. listopada 1922. u Phnom Penhu u kraljevskoj obitelji. Osnovno obrazovanje stekao je kod kuće, a zatim je studirao u francuskom Saigonu. Potom je studirao u vojnoj školi Somour (Francuska). U to su vrijeme, prema prinčevom priznanju, glavni hobiji bili automobili, djevojke i kino.
U Francuskoj se susreo s socijalističkim, liberalnim idejama i slobodnim zidarima. Norodom Sihanouk okrunjen je u dobi od 18 godina, 1941., odobrenjem francuske vlade Vichyja. Tada je Kambodža bila kolonija Francuske, koju je zauzvrat kontrolirala nacistička Njemačka. Nakon Drugog svjetskog rata pridružio se oslobodilačkom pokretu, aktivno tražeći neovisnost zemlje. Godine 1953. cilj je postignut.
Glavni reformator
1955. Norodom Sihanouk abdicirao je u korist oca koji ga je imenovao za premijera. Odlučno je preuzeo reforme, pokušavajući liberalizirati kambodžansku monarhiju i socijalizirati ekonomiju. Nakon smrti svog oca, Sihanouk je napustio prijestolje, promijenio ustav i bio gotovo jednoglasno izabran za šefa nove demokratske države.
Politički pokret koji je stvorio imao je oko milijun ljudi. Kao vođa koji je donio neovisnost u zemlji, bio je vrlo popularan među ljudima. Fotografija Norodoma Sihanouka bila je u gotovo svakoj kambodžanskoj obitelji. Tijekom tih godina posjetio je Kinu i Sovjetski Savez s diplomatskim misijama. Nikita Hruščov čak je odlikovao drugove Sihanouk ordenom Suvorova.
Nakon odlučnih demokratskih reformi, on je zapravo samo ojačao svoju stvarnu moć. Kako bi pokazao svoju bliskost s ljudima, Sihanouk je ponekad putovao pokrajinama, gdje je radio u polju sa seljacima ili iskopavao navodnjavačke kanale. Istodobno, odlučio je ostvariti svoj mladenački san - postati filmska zvijezda. 1966. Sihanouk je snimio svoj prvi film - "Apsara", kao i u svim svojim sljedećim djelima, glumivši scenariste, redatelja, skladatelja i, naravno, glumca.
Između dva svjetla
1970. godine, kada je Norodom Sihanouk odmarao u Francuskoj, u zemlji se dogodio oružani puč. Na vlast je došla proamerička vlada Lon Nol-a. Sihanouk je formirao vladu u egzilu u Kini i stvorio široku koaliciju koja se bori protiv osvajača. 1975., uz pomoć vijetnamskih trupa, država je oslobođena, ali na vlast je došao Kmečki Rouge koji je ubrzo uhapsio Sihanouk. U zemlji se razvio totalni teror, pogubljeni su mnogi članovi kraljevske obitelji. Ukupno je ubijeno oko 3 od 7 milijuna građana zemlje. 1979. godine krvavi režim srušili su vijetnamske trupe, koje su podržavale pobunjenog generala Henga Samrina. Nakon zauzimanja Phnom Penha, Sihanouku je omogućeno da napusti zemlju.
U biografiji Norodoma Sihanouka ponovno je započelo razdoblje borbe za neovisnost. Ponovno je protjeran i ponovno je formirao sljedeću vladu na temelju široke koalicije, koja je uključivala Kmera. Sihanouk se počeo boriti za povlačenje vijetnamskog kontingenta iz Kambodže. Jedinice oružane koalicije bile su smještene u prozapadnom Tajlandu. Od 1984. godine započeli su pregovori s vijetnamskom vladom o vraćanju bivšeg kralja u zemlju.
