Ekologija je znanost koja proučava odnos živih organizama međusobno i sa njihovim okolišem. Izraz je prvi koristio E. Haeckel 1866. godine. Ekologija je danas jedna od najvažnijih znanosti o prirodi
ogroman značaj za život bilo koje moderne osobe. Ipak, ova disciplina još uvijek izaziva puno polemika među znanstvenicima: raspravlja se o predmetu njezina proučavanja, njegovoj strukturi, definiciji pojma "ekologija" i mnogim drugim pitanjima. Opći zaključak koji se može izvući s mnogih postojećih gledišta je sljedeći: ekološkim se može nazvati svako istraživanje koje se provodi radi proučavanja života živih organizama u njihovom prirodnom staništu, uspostavljanja veza među njima i utvrđivanja njihova utjecaja na okoliš. Također primjećujemo da je pogrešno reći, na primjer, "loša prirodna ekologija", jer je ekologija znanost, a ne svojstvo okoliša.
Predmet proučavanja za ekologiju su veliki biološki sustavi: populacije, biocenoze, ekosustavi. Predmet proučavanja je razvoj ovih sustava u vremenu i prostoru. Ekologija je znanost koja nastoji riješiti mnoge
raznim teorijskim i praktičnim problemima, izdvojit ćemo najvažnije od njih. Dakle, ekologija pokušava uspostaviti obrasce pomoću kojih se resursi potrebni za život učinkovito raspodjeljuju između uspostavljenih biocenoza i nauče upravljati tim obrascima u uvjetima aktivne ljudske intervencije u prirodne procese.
Kao što je gore spomenuto, ekologija je vrlo kontroverzna disciplina, a njezina se struktura također smatra dvosmislenom: različiti znanstvenici identificiraju različita područja svog proučavanja. Okrenimo se klasifikaciji prema razinama organizacije živih tvari koje proučava ekologija.
- Autoekologija proučava pojedince, tjelesnu razinu. Istražuje granice okolišnih uvjeta pod kojima pojedinci mogu postojati.
- Demekologija proučava razinu stanovništva. Istražuje uvjete u kojima se formiraju populacije i odnosi u njima.
- Eidekologija proučava vrste. Trenutno je to najmanje relevantno područje ekologije, jer interes istraživača prelazi s razine populacije na biocenotski, zaobilazeći razinu vrsta.
- Sinekologija proučava biocenotsku razinu. Istražuje stvaranje, vitalnu aktivnost i dinamiku biocenoze.
- Globalna ekologija proučava biosferu. Istražuje probleme potonjeg.
Na temelju osnovnih smjerova ekologije formira se mnogo novih i više usko specijaliziranih. Najnoviji odjeli ekologije usko su povezani s drugim biološkim znanostima, što dovodi do povećanja učinkovitosti istraživanja u svim područjima koja su uključena.
Akademik S. S. Schwartz rekao je da ekologija "postaje teorijska osnova ljudskog ponašanja industrijskog društva u prirodi". Samo iz ove izjave može se prosuditi o značaju znanosti koju opisujemo. Danas se ekologija i upravljanje prirodom proučavaju na mnogim sveučilištima u Ruskoj Federaciji.
