Tundra je prirodna zona koja ne miluje oči bujnom vegetacijom. Ovdje se mogu razvijati i živjeti samo organizmi prilagođeni teškim uvjetima. Posljednjih godina pojačavaju se ekološki problemi u zoni tundra, a lice teritorija neprepoznatljivo se mijenja. Razvijaju se ekstraktivne industrije, promet i prerađivačka industrija. Organizacije za zaštitu okoliša i ekolozi zabrinuti su zbog tekućih promjena, zakompliciranja situacije izvan Arktičkog kruga.
Značajke tundre kao prirodne zone
Sjeverno područje bez drveća s pretežitošću mahovine i lišajeva proteže se na obalama i djelomično na otocima mora Arktičkog oceana. Glavne odlike ove prirodne zone su oštra klima i nedostatak šume. Jastučne biljke s plitkim korijenovim sustavom rastu u tundri. Ljeti se tanki površinski sloj otapa na tlu siromašnom humusom, a ispod se širi permafrost.
Reljef u tundri je raznolik: ogromne nizine izmjenjuju se s brdima. Priroda površine može biti šljunčana, kamenita ili močvarna. Na vrhovima sjevernog Urala i dalje na istoku gorske su tundre česte.
Oštra klima tundra
Mrazovi u ovoj prirodnoj zoni traju od 6 do 8 mjeseci godišnje. U proljeće, s puno sunčeve svjetlosti i u uvjetima polarnog dana, malo je vrućine. Ljeto brzo završava, u kolovozu vrijeme počinje, kiša i snijeg. Gotovo istodobno sa zimom započinje polarna noć, trajanje joj je do šest mjeseci. Sunce se ne pojavljuje iznad horizonta, ali tijekom dana postoji razdoblje nalik sumraku, kada se na nebu vidi crvenkasta pruga zore. Ekološki problemi u zoni tundra povezani su ne toliko s ozbiljnošću klime koliko sa ranjivošću prirode. Gusjenice terenskih vozila, kotači i trkači drugih vrsta prijevoza lako se uništavaju tankim slojem tla. Kršenje korijenskog sustava dovodi do smrti biljaka.
Značajke vegetacije
Većina flore u tundri su jastučni ili puzavi oblici - pritisnuti su na tlo stabljikama i lišćem. Lakše je držati vegetativne organe pod tankim snježnim pokrivačem i pod jakim vjetrovima. Mnogi problemi zaštite okoliša u zoni tundra povezani su s činjenicom da su samo 2 mjeseca kratkih ljeta pogodna za razvoj, formiranje plodova i sjemenki. Cvjetnice se prisiljavaju na prilagodbu. Neki su prešli na vegetativno razmnožavanje, dok drugi zadržavaju plodove i sjemenke pod snijegom do sljedećeg ljeta. Prva opcija značajno povećava evolucijske šanse za preživljavanje vrste. Uz vegetativno razmnožavanje, nema problema zbog nemogućnosti oprašivanja cvijeća insektima ili drugim životinjama.
U tundri postoje drveće i grmlje, također se šire. Najčešće male šume polarne vrbe, patuljasta breza rastu uz obale rijeka, gdje se tlo bolje odmršava. U tundri postoji mnogo vrsta bobičastog grmlja (brusnica, borovnica, oblaci, lingonberry).
Problemi s tundrom
Značajan dio zone tundra nalazi se na morskim obalama, ali biljkama stalno nedostaje vlage. Padavine na ovom području prosječno su 200 ml godišnje, uglavnom u obliku ljetnih kiša. Hladna voda slabo apsorbira korijenje biljaka, osim toga, ne propušta u tlo zbog permafrosta. Pri niskim temperaturama i malo oborina primjećuje se prekomjerna vlaga, što pogoršava ekološke probleme u zoni tundra.
Mokrenje se događa svugdje, pogoršavajući opskrbu kisikom u podzemnim organima biljaka. Formiraju se tla od tundra ljepila - posebna vrsta supstrata s niskim sadržajem humusa i velikom količinom vlage. S uništenjem tla, vegetacija postaje siromašnija. Životinje su prisiljene da lutaju na velikim daljinama ili umiru iz gnijezda.
