Demokratski režim jedan je od najtežih aspekata provedbe drugih režima u politici. Nastao je još u antici i doslovno je označavao "moć naroda". Otkako je Aristotelova "Politika" prevedena 1260. godine, a riječ "demokracija" prvi put je korištena, sporovi o njenom značenju i suštini ovog režima nisu prestali. Uporedo s razvojem društva odvijala se i evolucija u njegovom razumijevanju.
Dakle, u davnim se vremenima, počevši od 5. stoljeća prije Krista, demokratski režim shvaćao kao izravno vladanje građana koji su živjeli u politikama s malom populacijom. Temeljila se na želji ljudi da koegzistiraju, stvaraju koristi za sve, na međusobnom poštovanju. Odluke su donijete većinom glasova slobodnih građana (a za tri milijuna stanovnika nije bilo više od jedan posto). Istovremeno, drevni demokratski režim imao je nekoliko kvalifikacija: naseljavanje, državljanstvo i imovinu. Tada se demokracija smatrala ne najboljim režimom, jer u stvarnosti njome nisu vladali građani s niskom razinom političke kulture, već vladari. Demokracija je brzo prešla u snagu gomile, a potom se pretvorila u tiraniju.
Sljedeći je koncept pravni ili klasični. Pojavila se u vrijeme kada su se formirale nacionalne države, koje su zauzimale veći teritorij od politika, a karakterizirali su je sukobljeni odnosi između trećeg imanja i aristokracije. Novi krug u razvoju ovog koncepta započeo je nakon Velike francuske revolucije. Demokratski režim počeo ga je smatrati takvim, koji odbacuje elitizam, monarhiju i oblikuje ciljeve trendova u društvu i politici. Trebalo je stvoriti nove odnose između građana i vlasti, povezane sa zahtjevima socijalne jednakosti i autonomije. Demokracija je u ovoj fazi bila reprezentativna vlada koju su birali samo bogati građani.
Nekoliko je modernih interpretacija demokratskog režima. Razlike u njima su zbog nepostojanja jednog načela analize demokracije. Zagovornici normativnog pristupa smatraju da je u početku model demokratskog upravljanja idealan, no u praksi je prisiljen prilagoditi se praktičnim pitanjima. I zagovornici empirijsko-deskriptivnog pristupa smatraju da je režim kombinacija takvih političkih postupaka, načela koja su pokazala svoju učinkovitost u praksi. U ovom slučaju, vlast, kojoj narod više ne vjeruje, zamjenjuje se potpuno beskrvno, mirno.
Razumijevanje ovog fenomena u potpunosti ovisi o tome na koje njegove komponente autori različitih teorija usredotočuju svoju pozornost.
Iskustvo trideset pet zemalja s demokratskim političkim režimom u praksi omogućava nam razlikovanje sljedećih značajki i svojstava:
1) Legalnost koja se odnosi na sve. To se potvrđuje tijekom izbornog postupka, kada narod bira svoje predstavnike, a oni zauzvrat donose važne odluke za birače. Mediji, interesne skupine i neovisni ljudi osiguravaju da vlasti kojima su glasali ispunjavaju svoje funkcije.
2) Natjecanje. To je glavni fenomen u demokraciji, kada svi kandidati imaju pravo sudjelovati na natjecateljskim izborima, nadmetati se među sobom za pravo na zastupanje volje naroda.
3) Prisutnost nekoliko političkih stranaka koje pomažu ljudima da se informiraju o izborima.
4) Socijalna, građanska i politička prava stanovništva.
Demokratski režim karakterizira ranjivost u okruženju koje se često mijenja. Istovremeno, u stabilnim društvima s visokom organizacijom, to je vrlo učinkovit oblik odnosa vlasti i građana.
