Što je tlo? Ova riječ ima više od jednog značenja. Najčešće se javlja u značenju "plodnog sloja". Rječnici i biološke reference detaljnije objašnjavaju pojam.
Tlo je, prema znanstvenoj definiciji, najviši sloj litosfere Zemlje. Njegove glavne karakteristike: plodnost, heterogenost, otvorenost, četverofaznost.
Razmotrimo svaki koncept odvojeno. Plodnost znači da je tlo sloj pogodan za uzgoj poljoprivrednih biljaka i usjeva. Sloj nastao kao rezultat vitalne aktivnosti različitih organizama i vremenskih prilika bogat je hranjivim tvarima, a osnova im je humus - živi organski spojevi ili njihovi ostaci koji su prisutni u tlu, ali ih nema u živim organizmima.
Što je tlo u smislu heterogenosti? To znači da je plodni sloj heterogeni sustav, čije su homogene faze odvojene. Dakle, tlo se sastoji od četiri faze: kruta, tekuća, plinovita i mikroorganizmi.
Čvrsta faza uključuje minerale, organske sastavnice, razne inkluzije, tj. cijeli skup krutih tvari koje čine plodni sloj.
Tečna faza je voda koja može biti u plodnom sloju u slobodnom ili vezanom stanju.
Plinoviti se sastoji od plinova: kisik koji dolazi iz atmosfere, složeni spojevi dušika, metana, čistog vodika. Nastaju kao rezultat fermentacije, disanja, propadanja itd.
Istražujući tlo, znanstvenici mogu analizirati ne samo sloj u cjelini, već i svaku njegovu sastavnu fazu. Zato je cjelovit odgovor na pitanje što je tlo toliko dugačak. Uz to, tlo se ponekad smatra preprekom ili membranom, koja istodobno razdvaja i naređuje interakciju atmosfere, bio i hidrosfera.
Nešto drugačiji odgovor na pitanje što je tlo, GOST 27593-88. Kaže da je tlo prirodno tijelo, neovisno, organomineralno, prirodno-povijesno, koje je rezultat kombinacije čimbenika:
- antropogenskog;
- abiotskog;
- biotička.
Tlo, nastavlja definiciju GOST-a, ima svoja svojstva (morfološka i genetska). Karakteriziraju ga određena svojstva koja su odgovorna za stvaranje uvjeta za razvoj biljaka, sastoji se od vode, zraka, mineralnih čestica i organskih ostataka.
Vrsta i priroda tla ovise o klimi, flori i fauni, podrijetlu, mikroorganizmima koji nastanjuju plodni sloj. Zadaća korištenja zemljišta je održavanje i održavanje plodnosti, na odgovarajući način koristeći mogućnosti sloja.
Uz prečestu uporabu, tla se iscrpljuju, a prekomjernim gnojivom postaju gotovo otrovna. U nedostatku vlage, tlo može postati pusto, a prekomjernim zalijevanjem može se pretvoriti u jarke. Ponekad tla uslijed nepravilne uporabe postaju slana ili močvarna. Ovi procesi imaju samo jedan naziv, naime propadanje tla.
Obnova degradiranih tla vrlo je naporan, dugotrajan i ne uvijek uspješan proces.
