Riječ "apoteoza" je starogrčkog podrijetla, a sastoji se od dvije riječi. Doslovni prijevod je "pretvaranje u boga". Izvorno značenje riječi apoteoza spada među pojmove pohvale, veličanja i obožavanja. Najvjerojatnije, apoteoza je orijentalni "izum". Dokaz može biti povijest egipatskih ili kineskih dinastija.
U početku su, čini se, bili u pitanju rituali u kojima su se istinski povijesni likovi hvalili, njihove zasluge i pozitivne osobine stekle izniman karakter. Tako su smrtni junaci postupno obdareni nadljudskim (božanskim) znakovima, također se podrazumijevalo da se njihovo postojanje nastavilo u zagrobnom životu.
Takav je bio postupak deifikacije Aleksandra Velikog, čiji je kult još za vrijeme života prisilio njegove bliske da se okrenu njemu kao Zeusovom potomku. U Rimskom carstvu nakon pada republike carevi su se sjetili grčkih saveza i stvorili brojne vlastite kultove. Čitav niz careva požurio je da se proglase potomcima bogova i aktivno su zasadili štovanje sebe. Zanimljivo, najinteligentniji od vladara nisu se žurili proglašavati bogovima, već su bili zadovoljni samo počasti (Julius Cezar ili Oktavijan Augustus). A naprotiv, najneugodnije ličnosti, koje se ne sramote, proglasile su svoje božansko podrijetlo tijekom života - to su Kaligula i Komod. Ipak, građani su razumjeli da njihovi carevi nisu baš pravi bogovi, kao što je bio, na primjer, Jupiter. Njihovo obožavanje bilo je više ideologijsko i poslužilo je kao dodatna poveznica među golemim i raznorodnim teritorijima, svojevrsnim identifikacijskim znakom koji označava teritorij Rimskog carstva.
Ne treba misliti da je apoteoza anakronizam. I danas, na sasvim legitimnim osnovama, u mnogim zemljama one za svoju vjeru obožavaju i smatraju stvarne mučenike svetima. U katolicizmu i pravoslavlju ta je tradicija poznata kao kanonizacija. U modernom životu apoteoza vođa dobro je poznata stanovnicima bivše Unije, Sjeverne Koreje, Kine 50-60-ih godina 20. stoljeća.
Apoteoza je dobila svoj odraz u kulturi i umjetnosti. U odnosu na slikarstvo apoteoza je slika junaka u Božjoj hipostazi. Upečatljiv primjer ovog žanra su Vereščinagova slika „Apoteoza rata“ ili Ingres „Apoteoza Napoleona“. Zanimljivo je da prvo djelo opisuje apoteozu na negativan način (kao destruktivni rezultat rata). Ništa manje zanimljiva je freska na kapitolu Rotunda - "Apoteoza Washingtona" iz 1865. godine Konstantina Brumidi. Napravljen je na samom kraju građanskog rata i koštao je, prema današnjim standardima, više od pola milijuna dolara. Ovo je vrlo kontroverzno djelo. S jedne strane, George Washington obdaren je atributima božanske moći (ljubičasti ogrtač, zvjezdana vrata u pozadini, blistava duga, božice i nimfe).
To simbolizira njegovo pobjedničko uzašašće na božanske visine za svoje usluge naciji. I, istovremeno, neki istraživači primjećuju masonski trag u djelu - peterokut koji su tvorile glave glavnih likova.
Ne primjećujući istinitost oba koncepta, napominjemo da je preporučljivo tretirati bilo koji rad isključivo kao umjetnički objekt koji je sposoban oduševiti publiku savršenstvom kompozicije, zapleta i oblika.
Sada znate da je apoteoza riječ koja može imati različita značenja.
