Tipologija političkih režima može se graditi na temelju različitih pristupa definiranju ove kategorije. U vezi s tim postoji puno mišljenja, često suprotno. Na primjer, Robert Dahl, definirajući vrste političkih režima, oslanja se na sljedeće kriterije: stupanj sudjelovanja građana u upravljanju zemljom i sposobnost da se natječu u borbi za vlast. Razlikuje polikarhiju, natjecateljsku oligarhiju i hegemoniju dviju vrsta - zatvorene i otvorene. Potonji nameće najstroža ograničenja. Hegemonija zabranjuje i najmanju manifestaciju opozicije. Oligarhi dopuštaju konkurenciju, ali samo onu koja ne nadilazi elitu. Polikarije su najbliže demokraciji. Osim toga, postoje i miješane vrste političkih režima.
Neki istraživači kao neovisne skupine uključuju liberalizirajuću, jednopartijsku, vojnu, prijelaznu, kvazidemokratsku vrstu vlasti. Tako je mislio na primjer Samuel Huntington. Identificirao je sljedeće vrste političkih režima: vojnu, jednopartijsku, rasnu oligarhiju i osobnu diktaturu. Odnosno, klasifikacija ovisi o tome koji su zadaci pred analizom određenog oblika vlasti.
Ipak, najviše su prevladavale vrste političkih režima koje je predložio Juan Linz, znanstvenik iz Sjedinjenih Država. Vjerovao je da ih je samo pet: autoritarni, demokratski, sultanistički, totalitarni i posttotalitarni. Sve su to idealne opcije koje imaju svoje osobine. Znakovi političkog režima omogućuju razlikovanje od ostalih vrsta. Juan Linz identificirao je četiri takva kriterija. To je razina pluralizma u društvu, politička mobilizacija, ustavnost moći i stupanj ideologizacije.
U nekim režimima, za postojanje je jednostavno potrebno mobilizirati mase koje bi ih podržale. Uključuju totalitarne i posttotalitarne. A drugi niti ne žele svoje građane uključivati u politiku. Razina političkog pluralizma započinje koncentracijom moći u jednoj osobi. Pod monizmom je razina slobodne misli vrlo ograničena; mišljenja kontrolira jedna figura. Najviši stupanj ideologizacije stanovništva, prirodno, u društvima s post-totalitarnim ili totalitarnim režimom vlasti. Ustavnost vlasti jest prisutnost ili odsutnost ograničenja u korištenju njezinih ovlasti, kao i njihova konsolidacija na formalni način. Granice i zabrane mogu se utvrditi u tradiciji, ideologiji, običajima, religiji. Dakle, ovlasti moći imaju ograničenje za različite vrste demokratskih (ustavnih) režima. Neustavno ih, prema tome, ničim ne ograničava.
U nastavku su razmotrene neke značajke nedemokratskih oblika vlasti.
Pod totalitarnim režimom, određena skupina promovira i podržava vođu, čija je ličnost čitav politički sustav. Da bi se osigurala njegova dominacija koriste se metode i sredstva poput propagande i otvorenog nasilja. Apsolutno svi aspekti života društva, čak i privatni odnosi, podložni su nacionalizaciji. Često se čak i predstavnici vladajućih vlasti podvrgavaju represijama s preventivnom svrhom: kako bi se drugi uplašili, da ne bi bilo dobro.
Autoritarni režim, kako je definirao Juan Linz, ima sljedeće značajke:
1) politička sloboda mišljenja je ograničena;
2) ne postoji jasna, razvijena ideologija;
3) ne postoji politička mobilizacija, stanovništvo gotovo ne sudjeluje u životu društva;
4) granice vođe (moći, elite) formalno su i predvidljive.
Na temelju tih kriterija autoritarnost je podijeljena u nekoliko varijanti:
- vojno-birokratski režim;
- korporativni autoritarizam;
-dototalitarny;
-postkolonialny;
rasna demokracija.
