Odmah treba napomenuti da su nauku o podjeli ljudi na rase popularizirali antropolozi u ranom dvadesetom stoljeću. Danas se rasprave o ovoj temi u velikoj mjeri ne smatraju znanstvenim, već ideološkim, pa nemaju znanstvenu korisnost.
Poticanje tvrdnje o superiornosti određene rase, takozvane "nordijske", podrazumijevalo je odgovarajuću procjenu ljudi drugih rasa. Ideologija nazvana "Sjeverna teorija" ili "Nordizam" (nordizam) bila je prevladava u kasnim 1800-im i ranim 1900-ima u zapadnoj Europi i Sjevernoj Americi i imala je značajan utjecaj na nacističku ideologiju. Posebno snažna pažnja posvećena mu je 1920-ih, kada se uz izraz "arijska rasa" koristio izraz "nordijska rasa".
Ova ideologija, koja je nordijsku rasu pozicionirala kao trka gospodara u većim, kavkaškim, do 1930-ih bila je izložena velikim kritikama u Velikoj Britaniji, SAD-u i drugim progresivnim zemljama.
Ministar prehrane Reicha u nacističkoj Njemačkoj i ideološki mentor Heinricha Himmlera, Richard Walter Oscar Darre, razvio je koncept njemačkog seljaštva, koji je definiran kao "nordijska rasa", a koji nije imao veze s arijskom, indoeuropskom ili germanskom. Izraz "Arijevci" (Arijevci) korišten je za označavanje plemena s iranskih ravnica.
Dakle, u skladu s tim ideološkim idejama, život u svim svojim raznovrsnim oblicima i manifestacijama proizvod je procesa divergentne evolucije, prema kojem su Europljani podijeljeni u tri „pasmine“ ili rasne kategorije - sjevernu, alpsku i mediteransku.
Nordijska rasa, uobičajena u sjevernoj Europi, koja predstavlja jednu od ove tri kategorije (male rase ili antropološki tipovi) koji čine kavkasoidnu rasu, razlikuje se od ostalih i pokazuje, u svojoj raznolikosti, mnoga svojstva koja su jedinstvena u odnosu na njih same. Njeni predstavnici žive (ali ne isključivo) u sjevernoj Europi, među njemačkim jezikom, a karakteriziraju ga dolihocefalija (izduženi oblik glave), svijetla koža, visoke jagodice, ravna ili blago valovita plava kosa, koja s godinama može postati svijetlosmeđa ili tamno smeđe boje. Imaju svijetle oči: plave, sive, zelenkaste. Stereotipni nordijski tip izgleda nije sasvim odgovarao opisu "čistih Arijevaca", koji su velikim dijelom imali tamnu kosu, uprkos činjenici da su nacistički propagandni plakati "Arijevci" prikazivali kao plavuše.
Pristalice "Sjeverne teorije" tvrdili su da su nordijci u povijesti ljudske civilizacije dominirali u antici, čak i među mediteranskom rasom, nagovještavajući da su neki rimski carevi imali plavu kosu.
Nordijska rasa je zauzvrat podijeljena u dvije podskupine - središnju i perifernu (atlantska, neounavska podvrsta). Pod središnjom skupinom podrazumijevaju se tri antropološka tipa: borreb, brunn, skandinavski. Prve dvije karakteriziraju arhaične značajke koje potječu iz gornje paleolitike: visok, masivan tjelesni oblik, velika glava, široko lice. To su potomci prvih naroda koji su se naselili na sjeverozapadu Europe.
Skandinavska skupina postoji u dvije vrste: halštatski i keltski tip Britanskih otoka i Nizozemske. Pojavio se u sjeverozapadnoj Europi tijekom željeznog doba, zajedno s keltskom i germanskom kulturom. U mnogim su područjima, poput Danske i sjeverne Njemačke, različite vrste sjeverne rase neraskidivo povezane, što je uobičajeno među sjevernim Europljanima koji žive u Sjedinjenim Državama.
Često se događa da različite subracijalne klasifikacije postoje u prilično uskom krugu. Relativno homogena populacija, skandinavski stil Hallstatt, može se naći u jugoistočnoj Norveškoj i središnjoj Švedskoj, području koje je poznati američki antropolog Carlton Stevens Kuhn nazvao "utočište klasične skandinavske rase". U svom djelu „Race Europe“ (1939.), on kaže da je suvremena skandinavska rasa mješavina dvaju arhaičnih mediteranskih antropoloških vrsta (vrsta Kultura bojnih sjekira i tipa Dunav). Međutim, na temelju DNK studija utvrđeno je da je ta veza lažna. Pokazali su mnogo bliži odnos skandinavskog i gornjeg paleolitika - više nego s bilo kojim od mediteranskih.
U početku je sam koncept „nordijske rase“ (sjever) uveo francuski antropolog Joseph Deniker, koji je stvorio klasifikaciju rasa 1900. godine. Njegova namjena bila je namijenjena opisivanju "etničke zajednice" (etnos).
U 21. stoljeću, antropolozi i biolozi jednoglasno su se složili da ne postoji "čista" rasa, a nikad nije. Pojava populacijske genetike dodatno je potkopala teorije o razvrstavanju Europljana u jasno definirane rasne skupine.
No, u svakom slučaju, među prevladavajućim nesigurnostima o rasnim kategorijama ostaje činjenica da sjevernjake karakteriziraju određene fizičke karakteristike, kao i posebno skladište društvenog ponašanja, koje se može izraziti kao „nordijski karakter“. Ovo je neovisnost, upornost, inicijativa, snaga volje, naporan rad, pojačani osjećaj pravde.
