Zmije, čije su karakteristike date u okviru ovog članka, sve su u prirodi bez izuzetka predatori. Nećete naći među njima niti jednu biljojedu vrstu. Jelovnik ovih gmazova je prilično raznolik: hrane se gotovo svime što se kreće. Ali čak i među zmijama postoje gurmani koji više vole … druge zmije! Čuli ste ispravno: zmije koje se hrane zmijama nisu iznimka, već uzor.
Tko su zmije?
Zmije se nazivaju vrsta skupine životinja koje predstavljaju klasu gmazova, ili gmizavaca. Oni su predstavljeni jednim jedinom odredom - Scaly. Svi su oni grabežljivci. Međutim, među ogromnom raznolikošću ovih životinja postoje i bezopasna i simpatična stvorenja, kao i bića koja predstavljaju ozbiljnu opasnost za druge životinje i, naravno, ljude.
Gdje žive zmije?
Zmije koje se hrane zmijama, kao i sve njihove druge vrste, ljudi su pronašli na gotovo svim kontinentima svijeta. Izuzetak je Antarktika, neki veliki (Novi Zeland, Irska) i mali otoci Atlantskog oceana i središnji Tihi ocean. Trenutno na našem planetu živi više od 3000 vrsta raznih zmija. Otprilike četvrtina njih je otrovna. Usput, svi se okupljaju u 14 obitelji.
Zašto im treba otrov?
Kao što smo gore napomenuli, netoksične su zmije zastupljene velikim brojem vrsta nego otrovne. Ipak, ne biste trebali otpisati opasne zmije za ljude. Kao što naziv govori, otrovni gmazovi koriste neku vrstu otrovne tvari - otrov. Potreban im je prije svega za lov na određenu žrtvu, a ne za samoodbranu, kao što se obično vjeruje. Otrov nekih od njih toliko je toksičan da će bez većih poteškoća ubiti osobu. Zato su zmije u prirodi pravo puzavo smrtonosno oružje!
Zmijska koža
U pravilu je cijelo tijelo zmija prekriveno kožom, odnosno ljuskama. Ovdje je vrlo važno naglasiti. Suprotno uvriježenom mišljenju, koža ovih stvorenja apsolutno je suha, a ne sluzava i vlažna, kao što se obično vjeruje. Možda je ta zbrka nastala zbog uvjetne sličnosti zmija sa klizavim i mokrim zemljanim crvima.
Velika većina zmija ima specifičnu strukturu kože na svom trbuhu. Ovo je potrebno za bolje prijanjanje površine na kojoj puze. Neki vjeruju da ti gmazovi nemaju kapke. Ovo nije tako. Jesu, ali nisu poput mnogih životinja. Kapice zmije predstavljene su prozirnim ljuskama i uvijek su zatvorene.
Postoje li bijele zmije?
Oni postoje. Ali ne kao neovisna vrsta, već kao genetski jedinstveni pojedinci. Drugim riječima, bijela zmija je najčešće albino. Najpoznatiji kalifornijski albinosi. Znanstvenici tvrde da bi uskoro mogli zauzeti oko 70% cjelokupnog naseljenog teritorija na Kanarskim otocima.
Bijela zmija je prilično rijedak primjerak u prirodi. Može se naći u bilo kojoj od obitelji ovih gmazova - od bezopasne zmije do crne mambe ili kraljeve kobre! Ne brkajte ove albinose s mliječnim zmijama, jer ove posljednje imaju potpuno drugačiju boju tijela.
Što zmije jedu?
Kao što smo gore napomenuli, zmije se u prirodi hrane gotovo svime što se samo kreće. Profesionalno love žabe, štakore, grmlje, mišje glodavce, skakavice, ptice, antilope, divlje svinje, krokodile itd. Kad zmija počne gutati žrtvu, ona široko širi takozvane grane donje čeljusti. Ako je plijen velik, gmizavac ga može progutati cijeli sat.
Na primjer, velike zmije (retikulirani piton, anakonda, vodena boa) prvo zadave svoj plijen uz pomoć prstenova svoga tijela, a tek potom - progutaju ga cijele i postupno. Jedna od najomiljenijih delicija ovih gmazova su jaja ptica. Male zmije, naprotiv, ne koriste metode davljenja, još manje čekaju da njihov plijen umre. Oni jedu male kralježnjake i beskralješnjake još uvijek žive.
Nije ni čudo što kažu da bilo koji izuzetak potvrđuje pravilo. Između zmija postoje iznimke. Iako jedu sve zaredom, neki od njih vrlo su izbirljivi u pogledu izbora hrane. Na primjer, zelena sjevernoamerička zmija jede isključivo pauke, gusjenice, ribe i ptice. Ovo stvorenje nikada neće dirati miševe ili guštere. I male vodene zmije proždiru samo žabe i ribe, dok više ne vole dirati kopnene sisare.
