Ed Stafford je 2010. postao prva osoba u povijesti koja je prošetala cijelom dužinom rijeke Amazonke. Prije toga vodio je udaljene ekspedicije po svijetu nakon što je 2002. napustio britansku vojsku, gdje je služio kao kapetan. Ed je surađivao s Ujedinjenim narodima u Afganistanu kako bi pomogao u prvim predsjedničkim izborima savjetujući sigurnost, planiranje i logistiku. Prije ovog putovanja, istraživač Ed Stafford radio je za BBC na seriji Izgubljena zemlja serije Jaguar.
Zašto se odlučio na ovo putovanje
Prema Edu, dosadilo mu je živjeti unutar norme, a imao je goruću želju učiniti nešto grandiozno i potencijalno opasno kako bi se osjećao apsolutni maksimum života. A takav se incident dogodio njemu na putovanju udaljenom 6000 kilometara od izvora Amazone u peruanskim Andama do ušća u istočni Brazil. Nakon provođenja studije, ustanovio je da to prije nitko nije učinio, što je značilo izglede da postane prvi na svijetu, a Ed nije mogao a da ne iskoristi ovu priliku. Mnogi ljudi nisu vjerovali u uspjeh ovog događaja, ali on je samo služio kao pokretačka snaga neustrašivom kapetanu i potaknuo ga svaki put kad stvari krenu vrlo loše. Nakon 28 mjeseci ekspedicije, koja je započela u travnju 2008., a završena 10. kolovoza 2010., nakon devet koraka neobičnih koraka i oko 200.000 uboda komaraca i mrava, šest pari čizama i desetak uboda škorpiona, dokazao je da njegovi kritičari nisu bili u pravu.
Koja je bila kritična točka ovog izazova?
Bilo je to razdoblje od otprilike tri mjeseca u Peruu, kad je Ed Stafford bio potpuno sam - njegov partner otišao je kući, a prvi vodič odabrao je odlazak, jer se previše uplašio opasnosti koje su čekale stranca u Crvenoj zoni - zoni trgovine drogom u Peruu. U ovoj regiji svi su bili uključeni u proizvodnju kokaina, od lokalnog seljaka do ljudi koji upravljaju gradom. Tada je španjolski Eda ostavio puno željenog i otkrio je da je sve iskustvo koje je doživio bilo toliko razočaravajuće da je izazvalo osjećaj depresije.
I to je imao razloga, budući da je u više navrata naišao na neke vrlo neprijateljske Indijance koji su pokušali privesti hrabrog putnika. Jednom je čak bio pritvoren uz optužbe za ubojstvo, ali je, srećom, oslobođen. Nebrojeno puta su mu govorili da će umrijeti od strijele u potiljak ili će ga pojesti jaguari, ali unatoč opasnosti, bez problema je prošao kroz zonu trgovine drogom.
Odnosi s lokalnim plemenima
Nekoliko mjeseci kasnije, novi vodič Gadiel Rivera, šumarski radnik, pridružio se Ed Staffordu, dijeleći s njim sve opasnosti na putu prema naprijed. Neka starosjedilačka plemena u ovom dijelu svijeta smatraju se autonomnima - ne slijede zakone Perua. Tijekom putovanja Ed je koristio visokofrekventnu radio mrežu za komunikaciju s plemenima i, kada su se približavali njihovom teritoriju, zatražio je dozvolu za prolazak, što su mještani oklijevali dati bijelcima, a često su ih i odbijali, što je rezultiralo sukobima i sukobima.
Jednom su Ed i Rivera zarobili pleme koje je bilo bijesno jer su se stranci pokušali probiti bez dozvole, a nije poznato kako bi se slučaj završio ako putnici pronađu oružje. Dopuštenje je dobiveno tek nakon što je Ed angažirao dva člana plemena kao vodiče. Naknadno im je to donijelo mnogo koristi, budući da su lokalni vodiči bili neophodni za putovanje ovim mjestima i postali su dobri prijatelji. Ed je rekao da se na kraju putovanja, kada je došlo vrijeme za plaćanje njihovih usluga, bojao da će novac potrošiti na alkohol, ali dečki su kupili vanbrodski motor koji će ih donijeti svojoj zajednici.
Nepovoljan odnos lokalnih plemena prema bijelcima ima prilično dobrih razloga povezanih s postupanjem s domorodačkim narodima u prošlosti - čitave generacije muškaraca uništene su u mnogim peruanskim zajednicama, a žene su postale žrtve nasilja. Sada je to čudan mali svijet: čini se da je potpuno izoliran, ali postoje čak i generatori u zajednicama i gledaju televiziju, provodeći kratko vrijeme gledajući brazilske TV emisije.
Opasnosti na putu
U travnju 2009., godinu dana nakon početka ekspedicije, Ed je stigao do najtežeg dijela putovanja: brazilske prašume. Poplave, loše karte, otrovne biljke i opasne životinje predstavljale su veliku prijetnju, a da ne spominjemo brutalna plemena koja su u prošlosti ubijala druge britanske istraživače. Tako je započela priča "Ed Stafford - opstanak." Bili su iscrpljeni cijelo vrijeme, nisu imali dovoljno hrane.
Kad je 35-godišnji bivši kapetan britanske vojske počeo svoj put, mislio je da će mu to pomoći da se dovede u formu. Mjeseci su prolazili i pređeni kilometri dostigli su tisuće, ali umjesto da postane Adonis, ustanovio je da mu se mišićna masa počela raspadati, a on je postajao sve slabiji i slabiji. Nedostatak hrane prisilio je kršenje pravila lova. Ed se sjeća kako su jednom nakon dva dana bez hrane pronašli kornjaču s crvenim nogama koja se gnijezdila u postelji s lišćem i bez gubljenja vremena, brinući se o etičnosti, žrtvovali su je da bi podržali svoju snagu. Također su minirali palmino jezgro, divlju rajčicu, orašaste plodove, divlje banane i lovili ribu, jednom prilikom gotovo sudara s dvometražnom električnom jeguljom koja je mogla izazvati fatalan šok snage 500 W.
Insekti su također bili zabrinjavajući: Jednog dana Ed je naišao na ličinku bjeloglavog muha koji raste na glavi. Svi su nadvladali i napustili ovu fazu puno više samopouzdano u svoje mogućnosti.
Vjerna družica
Većinu Eda putovanje je pratio njegov vjerni vodič Gadiel Rivera. Pridružio mu se, planirajući provesti nekoliko dana kako bi pomogao hrabrom putniku, i na kraju ostao s njim do kraja. Prema Edu, on zaslužuje velike pohvale jer je vrlo lagana i susretljiva osoba koja bi se mogla vrlo dobro slagati. Većinu vremena sanjali su i razgovarali o ribolovu, drva i odabiru rute. Postali su odani prijatelji i nakon ekspedicije zajedno su se vratili u Veliku Britaniju.
Ed mu je pomogao dobiti vizu, Gadiel se s majkom nastanio u Leicesteru i počeo učiti engleski jezik.
