U noći između 4-5. Srpnja 1969. u policijskoj stanici u američkom gradu Vallejo zazvonio je telefon. Muški glas javio je da je upravo ubio dvije osobe. Tada su nepoznati tvrdili da je smrt Davida Faradaya i Betty Lou Jensen, koji su prošle godine pronađeni mrtvi na prigradskoj magistrali, također djelo njegovih ruku.
Od ovog trenutka započela je serija brutalnih ubojstava koja je počinio manijak za kojeg se činilo da je ime Zodijak. Tvrdio je da je imao 37 ubojstava. U slučaju serijskog ubojstva prikupljeno je mnogo materijala. Postoje čak i otisci prstiju i glasovni snimci, ali njegov pravi identitet još nije utvrđen.
Ubojica rukopisa
Policija Sjedinjenih Država sposobna je istražiti takve zločine, ali nekoliko epizoda zabilježenih u Kaliforniji između prosinca 1968. i listopada 1969. godine, kao i ubojstvo Cherie Joe Bates 1966. godine, ostalo je neriješeno. Svi su slučajevi ujedinjeni zajedničkim stilom:
- Svi zločini počinjeni su na ulici, u osamljenim mjestima na kojima se zaljubljeni parovi tradicionalno sastaju.
- Žrtve ubojice su mladi ljudi.
- Manijak Zodijak napada sumrak ili noću.
- Preferira vikende i praznike.
- Pljačka ili seksualni motivi nisu uključeni.
- Korišteno oružje je hladno, vatreno oružje itd.
- Sve žrtve bile su u automobilima ili u blizini svog automobila.
- Mjesta na kojima je djelovao zodijački manijak nekako su povezana s vodom.
- Počinitelj je zainteresiran za promidžbu, pa svoja zlodjela prijavljuje u pismima i telefonom.
Policijski službenici koji istražuju ove slučajeve vjeruju da je ubojica ili umro od ruke druge potencijalne žrtve, za koju se ispostavilo da je spretan, ili je umro od droge, ili se u zatvoru skrivao pod posve drugačijim člankom od ubojstva, jer je za takav zločin smrtna kazna propisana u SAD-u, Postoje i druge verzije.
Prve službene žrtve
Ubojstvo Jensena i Faradayja bilo je prvo u slučaju Zodiac. Za njega je to postalo, kako kažu, raspad olovke. Svi sljedeći zločini manijaka, na ovaj ili onaj način, imaju nešto zajedničko s prvim. To su primijetile i policija i novine, koje su kasnije također postale sudionici stravičnog scenarija koji je napisao Zodijak.
Betty Lou Jensen i David Faraday upravo su započeli vezu. Dugo su se poznavali preko zajedničke prijateljice, Sharon. Djevojke su učile u istom razredu i bile su prijateljice, a David ih je redovito dovodio kući iz škole. Priličnu pratilju Sharon mladić je volio veselog karaktera i prijateljskog načina komuniciranja. David nije bio pretjerano sramežljiv, ali, znajući strogost morala koji je vladao u Bettyinoj obitelji, bojao se da će ga ona odbiti.
Činjenica je da se Bettyna starija sestra Meloni udala vrlo rano zbog neplanirane trudnoće. Brak je bio neuspješan i ubrzo je raspao. Kako najmlađa kći ne bi ponovila tužnu sudbinu svoje sestre, roditelji su usmjeravali svoje napore da svoju kćer zadrže u krilu obitelji što je duže moguće. No, pozivu prirode besmisleno je odupirati se i šesnaestogodišnja Betty se zaljubila. Srednjoškolac iz Valleioa osvojio je njezino srce. Betty i David živjeli su u susjednim gradovima. Prema lokalnoj tradiciji, škole su redovito održavale natjecanja, koncerte i natjecanja, na koja su pozivali učenike iz obližnjih obrazovnih ustanova, a bili su u Valleiou (David je studirao ovdje), Hoganu (Betty je studirala ovdje) i Beniciji. Ceste u Americi su odlične, svi imaju automobil, ili čak nekoliko njih, sve to pomaže u brzom rješavanju problema s daljinama.
David, ljepota i ponos škole, primjer mlađima, sportašima, duši tvrtke, tajni san svih mladih dama Valleio, Hogan i Benicia, dali su svoje srce safemoreu. U Sjedinjenim Državama druge razrednike nazivaju učenicima ili učenicima jedanaestih razreda srednje škole. U vrijeme romana David je već bio junior, odnosno dvanaesti razred, diplomski student. Planovi su mu se proširili dalje od života u gradu s 20.000 stanovnika. Mladić je planirao da ode na sveučilište, stekne visoko obrazovanje, dobro se zaposli, vjenča i pomogne majci da odgaja dva mlađa brata i sestru.
Tragedija koja se dogodila zaljubljenom paru uzburkala je čitav kvart. Lokalni list objavio je najavu o prikupljanju sredstava za istragu i hvatanje počinitelja. Raskrižje dviju cesta, nekad omiljeno mjesto tajnih romantičnih izlazaka, mladi su parovi počeli izbjegavati, smatrajući prokletima.
Uoči nesreće, David i Betty odlučili su da je vrijeme da se sa jednostavnih sastanaka u kafiću prebace na ozbiljniju vezu. Sharon im je savjetovala da se povuku u park Blue Rock Springs ili odu na brdo St. Betty je rekla roditeljima da odlazi na pjevačku večer posvećenu nadolazećem Božiću. Bilo je devet sati kad je njihov Rambler, posuđen od Davidove majke, odvezao bračni par na romantični sastanak. Isprva je bila večera u malom restoranu, a sat kasnije mladi su se već zagrlili, ležeći na naslonjenim sjedalima automobila.
Vremenska crta i istraživanje zločina
Prvi svjedok koji se vozio ovom cestom ugledao je dva prazna automobila, a onda je začuo zvuk poput pucanja. Zodijak je parkirao automobil vrlo blizu Ramblera kako bi blokirao bočna vrata. Kad su se na cesti pojavili automobili, sagnuo se, pa su ljudi pomislili da u njemu nema nikoga.
Sljedeći svjedoci, sedamdesetogodišnja Stella Borges i njezina kćerka, nadimak Baby Stella, vozili su se mimo mjesta tragedije u trenutku kad je manijačni Zodijak upravo nestao s mjesta zločina. Žene su vidjele leševe, razbijene prozore automobila i maksimalnom brzinom pojurile su daleko od strašnog prizora. U panici su zaskakali farovi i bip, nadajući se da će privući pažnju. Napokon su ugledali policajca i rekli mu sve.
Signal je proslijeđen naredniku Bidu i njegovom partneru Stephenu Armentu. Bili su bliže od drugih "kutku ljubavnika". Nakon 15 minuta policija je već obavila uviđaj na mjestu zločina. David je napola visio iz automobila. U ruci mu je bio školski prsten. Mladić je još uvijek disao, ali umro je na putu do bolnice. Ubijen je jednim pucanjem u lubanju. Jedina rupa od metka nalazila se iza lijevog uha. Betty je umrla prije dolaska policije. Ležala je na daljinu. Djevojka je pokušala pobjeći od kriminalca, no pet hitaca u leđa zaustavilo ju je nekoliko koraka od automobila. Nekoliko hitaca razbilo je prozore u njihovom automobilu i krov je bio perforiran.
Verzija napada u svrhu pljačke gotovo je odmah nestala. Najvjerojatnije je manijak zodijaka napravio prvi snimak kako bi privukao pažnju na sebe. Tada je zahtijevao da mu daju dragocjenosti. Navodno je pokušao i odlučio što će s dečkima. Kad su počeli ispričavati i zabijati mu prsten, ispalio je prvi hitac. Betty je iskočila iz automobila i završio je na ulici.
Slučaj je povjeren detektivima Les Lundblad i Russellu Butterbachu. Nisu riješili ubojstvo, ali su prikupili puno materijala koji je omogućio njihovim kolegama da naknadno utvrde rukopis zločina. Pored toga, sljedeće godine, 31. srpnja, u pismu Times Heraldu, serijski ubojica Zodiac potvrdio je svoju krivnju opisujući kako se ponašao sa svojim ljubavnicima i naznačio marku patrona za svoj pištolj. To su bile puške s puškama - izuzetan detalj, a nitko osim policije nije znao za to. O tome se nije pisalo u novinama.
Darlene Ferrin i Michael Maggue (Maggot)
Napad na Darlene Ferrin i Michaela Maggie drugi je zločin koji je počinio Zodijak. Ubojica još nije preuzeo zvučan pseudonim, ali već je počeo poduzimati korake kako bi postao poznat i demonstrirao svoju neustrašivost i jedinstvenost.
Incident se dogodio 4. srpnja 1969. godine, kada je cijeli grad slavio Dan neovisnosti. Iza buke vatrometa, nitko nije čuo pucnje iz pištolja koji su odjeknuli u parku Blue Rock Springs. Zodijak je u 00 sati 10 minuta nazvao policijsku stanicu i prijavio ubojstvo te dodao da je i prošle godine počinio zločin u kutku "ljubavnika".
Ovog puta žrtve su bile 22-godišnja Darlene i njezin mladi ljubavnik Michael Maggie. Sjeli su u Chevrolet oca Darleneinog supruga kad je zodijak jahao do njih. Ubojica je požurio sa zaključcima - momak je samo ozlijeđen. Meci su pogodili njegovo lice, vrat i prsa. Žena je umrla 20 minuta nakon telefonskog poziva u hitnoj pomoći.
Darlene je u drugom braku bila udata za Deana Ferrina. Supružnicima se 1968. godine rodila kći, a dva mjeseca prije tužnog događaja, obitelj je kupila novi dom. Prema fotografiji, Darlene vrlo podsjeća na Betty Lou Jensen. Najvjerojatnije, sličnost je puka slučajnost. Ništa ne upućuje na to da je manijak lovio žene istog izgleda. Michael Maggue nije poput svih žrtava. Stigao je na sastanak s Darlingom i navukao tri hlače, majicu, debelu košulju i tri džempera. Muškarac je policajcu objasnio da je jako zabrinut zbog svoje mršavosti i na taj je način pokušao sebi dati volumen.
Preljuba Darlene uzrokovala je puno buke u Valleju. Nakon toga, sestra pokojne, Pamela, kako bi se opravdala rođaka zbunila je istragu, sugerirajući da je Darlenein suprug bio uključen u napad na njezine ljubavnice. Kako bi izuzela motiv osvete prevarenom supružniku, policija je provjerila alibi Deana Ferrina. Nepravedno dogovoreno bilo je opravdano.
Prva slova
Očito je da je serijski ubojica Zodijak čeznuo za slavom, jer njegovi zločini nisu ušli u trag tradicionalnim motivima - profitu, seksu ili osveti. Želja da postane glavna tema razgovora među stanovnicima čitavog grada, da o sebi čita u medijima natjerala ga je da započne prepisku s novinarima. Krajem srpnja tri su lokalne novine, Vallejo Times-Herald, San Francisco Examine i San Francisco Chronicle, primile pisma zodijaka, koja su bila dijelovi jednog teksta, kriptograma i objašnjenja u vezi s gore opisanim zločinima. Obećao je da će kriptogramima šifrirati podatke o njegovom identitetu, zatražio je objavljivanje pisama na naslovnicama, u protivnom je prijetio da će ubiti još 12 ljudi ovog vikenda. Što se kod Zodijaka (ubojica) napisalo nakon prvih objavljenih tekstova nije se moglo utvrditi. Vjerojatno je u nekim slučajevima riječ o jednostavnoj abracadabri, čiji je cilj obmanjivanje istrage ili pokazivanje da je bio toliko pametan da su mu šifre bili preteški za bilo koga.
Uspostavljen kontakt s policijom i novinarima
1. kolovoza, San Francisco Chronicle ispisao je izjavu Jack Stills na posljednjoj stranici. Šef policijskog odjela grada Vallejo izrazio je sumnju u identitet počinitelja i tražio od autora kriptograma da pruži dodatne informacije o sebi. Dvije druge novine također su objavljivale pisma i šifre.
Odgovor na objavu bilo je novo pismo urednicima San Francisco Examinea. Zločinac je očito uživao u hypeu koji mu je izazvao i u činjenici da ga policija prati. Upravo je u ovom pismu potpisao s imenom Zodiac. Pseudonim je u osnovi vrlo čudan i ni na koji način se ne veže za zločine. Također je rekao da će dešifriranje kriptograma otvoriti podatke o njegovim osobnim podacima.
Čitava Sjeverna Kalifornija bila je uključena u dešifriranje šifriranih poruka. Supružnici Garden iz Salinasa bili su prvi koji su analizirali tekstove ubojice. Sadržavale su puno gramatičkih pogrešaka. Rekli su da sakuplja robove koji će mu služiti u zagrobnom životu - počinitelj se očito rugao. Nije pružio nikakve podatke o sebi, objašnjavajući to svojom nespremnošću pomoći istrazi.
Brian Hartnell i Cecilia Ann Shepard
Sljedeći zločin dogodio se 27. rujna 1969. godine. Studenti koledža Cecilia Shepard i Brian Hartnell bili su na obali jezera Bériez kad je muškarac izašao iz grmlja u kapuljači koja je pokrivala vrh i dno glave. Pred očima su mu sunčane naočale, a na prsima je nešto poput pregače s uzorkom u obliku kruga koji je prekrižen križem. Čudan čovjek izvadio je pištolj iz džepa i pružio Ceciliji konopac, naredivši joj da sveže Briana. Inače je obećao da će ubiti obojicu. Mladić je to shvatio kao šalu, ali vanzemaljac je pokazao cijeli časopis s patronama. Cecilia je vezala svog suputnika, a stranac ju je uvijao. Potom je izvukao dugački nož i zadao nekoliko udaraca isprva Brianu, a potom i njoj. Prije odlaska ubojica, po nadimku Zodijak, uzeo je crnu olovku s filcama i nacrtao krug prekrižen križem na nesretnom automobilu te napisao datume tri prethodna zločina.
Završivši s tim, nazvao je policijsku upravu i ispričao što se dogodilo. Nakon nekoliko minuta, dežurna odjeća utvrdila je mjesto telefona. Kad je stigla policija, telefon je i dalje bio mokar. Otjerani su otisci prstiju, ali naknadno nikad nisu bili korisni, jer nisu bili u ormariću s spisima.
Ranjeni su odvezeni u bolnicu. Brian je preživio, a Cecilia je pala u komu i umrla nekoliko dana kasnije.
Paul Stein
Ubojstvo Paula Steina, taksiste, dogodilo se u San Franciscu. Zločin je još misteriozniji od prethodnih. Da je taksist obavijestio kontrolnu sobu da je uzeo suvozača i imenovao rutu, sve bi bilo lakše, ali to je bio takozvani posao s lijeve strane. Zodijak je ubio Steina na isti način kao i David Faraday, hicem u glavu iza uha. Svjedoci, troje tinejdžera, vidjeli su kako je vozača stavio glavom u krilo i učinio nešto nožem. Kako se ispostavilo, iz pucanja je odsjekao komad košulje natopljene krvlju, a dječaci su pomislili da taj crnac odsječe glavu taksistu. Za crnca su uzeli Zodijak zbog tamne maske navučene preko njegova lica. Policija je brzo stigla i čak naletjela na bijelca koji je bio upitan je li vidio crnca s pištoljem. On je, a to je bio i sam Zodijak, pokazao lažnu smjeru. Kasnije je pozvao policiju i smijao se glupostima službenika za provedbu zakona.
Tri dana kasnije, 14. listopada 1969., u Ljetopis je stiglo još jedno pismo. Zodijak je napisao da planira ubojstvo školaraca. Da bi to učinio, upucaće volan školskog autobusa, a onda će početi ubijati djecu koja ga napuštaju. Kako ne bi bilo sumnje u njegovu osobnost, detaljno je opisao Steinovu smrt i stavio u omotnicu fragment muške košulje.
Tjedan dana kasnije Zodiac je nazvao policijsku upravu u Aucklandu i rekao da želi sudjelovati u televizijskoj emisiji Jim Dunbar. U studiju moraju biti prisutni poznati pravnici. Preko njih će voditi telefonski razgovor. Melville Bellay pristala je doći. U emisiji se netko zvao zodijak i najavio svoje pravo ime - Sam. Poziv je stigao iz psihijatrijske bolnice, a Sam je bio običan pacijent koji nije imao nikakve veze sa serijskim ubojicom.
Tada su u studenom još dva horoskopska pisma stigla u Ljetopis. U jednoj od njih postojao je još jedan kriptogram, ali još uvijek nije dešifriran, pa je 20. prosinca, odvjetnik Bellay poslao odvjetniku Bellayu božićnu čestitku i drugi komad majice Paul Steina.
Kathleen Jones
U vrijeme zločina, Kathleen Jones imala je 20 godina. Vozila je vlastiti automobil svojoj majci u Petulami. Žena je bila trudna 7 mjeseci. S njom je putovala i 10-mjesečna kći. Na autocesti u predjelu Modesto našao ju je automobil koji je davao signale, tražeći da stane. Kathleen je poslušala. Vozač signalnog automobila rekao je da se njezin stražnji desni kotač sprema, pružio mu je pomoć i ispravio problem. Čim je žena napustila stazu, kotač je otpao. Muškarac je ubrzo ponovno prišao gore i ponudio je da je odvede do najbliže benzinske postaje, gdje će joj pružiti učinkovitiju pomoć. Prošli su pored nekoliko benzinskih postaja, ali muškarac se nije zaustavio. Potom je on, prema Jonesu, kočio na raskrižju i najavio da će je ubiti s djetetom. Žena je iskočila iz automobila i pojurila u gustine visoke trave. Zločinac je potražio Kathleen, ali ga nije mogao pronaći i otišao je.
U policijskoj stanici, u koju se ubrzo obratila, objesio je fotobata napadača Paula Steina. Prepoznala ga je kao svog suputnika. Ženo je svjedočanstvo jer je neprestano zbunjeno i mijenjalo informacije o okolnostima incidenta.
