Smelj je riba s malim, nježnim ljuskama koje otpadaju vrlo jednostavno. Također ima izduženo tijelo, usta s izduženom čeljusti i mnogo velikih zuba. Ova je riba vrlo lijepa. Strane su srebrne boje s plavkastim nijansama, a leđa su smeđe-zelena i blago prozirna.
Veličina ove mirisne obiteljske ribe ovisi o njenom staništu. U osnovi, njegova duljina se kreće od 16 do 20 cm, jedinke s duljinom od 25 cm ili više, mnogo su rjeđe. Postoje europski i azijski smrad, iako su njihove razlike toliko beznačajne da se često mešaju jedna s drugom. Težina svakog pojedinca može biti od 20 do 350 grama - sve ovisi o staništu. Najveće ribe nalaze se u Sibiru.
Općenito, miris je riba koja ima vrlo velik raspon. Međutim, najčešće se može naći u sjevernim vodama. Smrđena riba obitelji mirisa širila se u svježim hladnim jezerima i dobila ime miris. Neki istraživači smatraju ga degeneriranom vrstom.
Smelj se najčešće nalazi u Finskom zaljevu, Arktičkom oceanu, Baltičkom i Bijelom moru, Ladogi, Peipsi i Onega jezerima. Nalazi se samo u velikim plićacima i u moru i u slatkim vodama.
Smrad - riba je vrlo glasna. I iako mu je glavna hrana zooplankton, on ne prezire ribe, koje nisu mnogo manje od njega. Ova riba pripada lososu, pa njezino morsko stanovništvo u proljeće odlazi u mrijest u svježe rijeke. Istodobno se polažu milijarde jajaša iz kojih će se kasnije razvijati mladi rast. Jedan pojedinac položi do 50.000 komada po mrijestu. Ovisno o mjestu mrijesti i vremenskim prilikama, mladice se pojavljuju za 5-10 dana. Gotovo cijela vrsta je vrlo uporan, pa ulov vrlo često dospije do potrošača. Životni vijek mirisa varira i ovisi o njegovom staništu. U središnjoj Rusiji riba živi ne više od 3-4 godine, ali što je bliže sjeveru, to mu je duži život. U Sibiru starost jedinki u populaciji doseže 10-12 godina.
Zahvaljujući brzoj i brojnoj reprodukciji potomaka, smel je riba koja je dostupna širokom krugu ljudi. Njegova hranjiva svojstva omogućuju pripremu raznih kulinarskih remek-djela od njega. Može se kupiti živa, svježe smrznuta, soljena, dimljena ili u obliku konzerva. Riba se može peći u pećnici, pržiti na drvenom ugljenu, u glini ili samo u tavi. Miris svježe mirisa podsjeća na miris krastavaca. Meso ribe je nešto masnije, ali samo se topi u ustima. Bolje ga je koristiti sa svježim povrćem ili kuhanim ili prženim krumpirom.
Smelj je nepretenciozan i vrlo pogodan za umjetno uzgoj u industrijskim razmjerima. Uzgoj takve ribe je općenito jednostavan. Dovoljno je imati prilično duboko jezero ili ribnjak sa hladnom vodom. Poznato je da se u Engleskoj ova vrsta ribe uzgaja čak iu ključnim ribnjacima, gdje je vrlo dobro razvijena. Prema stručnjacima, najprofitabilnije mjesto za uzgoj su jezera središnje Rusije.
