Irina Smirnova i Valery Kharlamov slučajno su se upoznali 1974. godine. Nakon jednog od mečeva, hokejaš se sa svojim suigračima sastao u metropolitanskom restoranu "Rusija" kako bi u neformalnoj atmosferi razgovarali o dobrim trenucima utakmice, napuštenim pločama, učinkovitim trikovima snagom. Glazba je svirala, a u jednom trenutku sportaš se usudio pozvati lijepu djevojku, koja je sjedila za susjednim stolom, pozvanu na prijateljevu rođendansku zabavu.
Početak romantične veze
Loše upućena u sport, 19-godišnja Irina Smirnova, buduća supruga Valerija Kharlamova, pogrešno je uzela svog dečka za običnog vozača, koji je iz nekog razloga mogao dobro plesati, bio iznenađujuće galantan i uljudan. Kad su se svi počeli raspršavati, Valery se dobrovoljno prijavio djevojci u kuću u automobilu. "Tačno, taksist", pomislila je Irina, sjedeći u Kharlamovoj novoj Volgi. O činjenici da je sudbina običnom studentu Moskovskog energetskog instituta dao sastanak s velikim sovjetskim hokejašem, saznala je puno kasnije.
Između Irine i Valery započela je brza romansa, djevojčica se često nije pojavljivala kod kuće, nije pohađala časove u institutu. I na kraju prve godine zatrudnjela, morala je napustiti studij. 9. ožujka 1976. rođena je njihova prvorođenka Aleksandra, a godinu kasnije i njihova kći Begonita (nazvana po Valerijevoj majci). U svibnju 1976. odigrali su vjenčanje. A dva tjedna kasnije dogodila se strašna nesreća koja se dogodila pet godina prije tragične smrti - prvo "zvono". Velikom brzinom par se uletio u lagan stup na skliskoj cesti, ne uspijevajući se nositi s kontrolom. Irina Kharlamova, supruga Valerija Kharlamova, pobjegla je s lakšim ozljedama, suprug s višestrukim prijelomima i potresom hospitaliziran je. Nakon nekoliko operacija, morao sam ponovno naučiti ne samo igrati hokej, već i hodati.
Uoči smrti
U večernjim satima uoči smrti u selu Pokrovka, gdje su Irina i Valery Kharlamovs bili u zemlji, obitelj se okupila za stolom. Nitko nije mogao zamisliti da su se posljednji put svi vidjeli. Prema memoarima Irine majke Nine Vasilijevne, razgovarali su o tome kako će proslaviti svoj 50. rođendan, nazdravljali i puno se smijali. I u tom su trenutku na televiziji počeli objavljivati sastav reprezentacije SSSR-a koja je otišla u inozemstvo kako bi sudjelovala na Kanadskom kupu. Valery je upozoren na izbacivanje iz reprezentacije zbog nedostatka tjelesne kondicije, ali u tom se trenutku osobno dramatično promijenio. Najbolji hokejaš u Europi po srcu još uvijek nije bio spreman na takav ishod.
Cijelu noć 26. kolovoza 1981. Irina Kharlamova, supruga Valerija Kharlamova, nije mogla spavati. A za njezinog supruga noć se ispostavila da je teško razmišljati. Kharlamov nije spavao, hodao je oko kuće i nije mogao prihvatiti ideju da mu je život u hokeju završen. U njegovim bolnim mislima sve se spojilo: umor i ogorčenost, poniženje i sramota velikog hokejaša.
27. kolovoza 1981
Rano tog jutra, tog kobnog dana, Valery je probudio Irinu, požurio u Moskvu na trening, koji se trebao održati u 11 ujutro. Supruga se dobrovoljno prijavila za vožnju, majka je odvratila - Nina Vasilievna. Valery je uvjeravao svekrve da će voziti automobil. No, jedva odlazeći od sela, par je razmijenio mjesta. Na 74 km autoceste Lenjingradskoje automobil je projurio i bacio se ispod vozila.
Sve se dogodilo odjednom, vozač ZiL-a nije uspio reagirati. Udarac je bio tako jak da su Valery i Sergej (Irin brat) odmah umrli, a Irina Kharlamova još je nekoliko sekundi bila živa. A kad su se vozači drugih automobila zaustavili kako bi joj pomogli da izađe iz automobila, pomaknula je usne: "Kako je Valera?", Ali je umrla nekoliko sekundi kasnije. Supruga Valerija Kharlamova, Irina Kharlamova (Smirnova) imala je samo 25 godina. Sam hokejaš ima 33 godine. Njihova djeca ostala su siročad u dobi od 6 i 5 godina. Kasnije se ispostavilo da je žena trudna sa svojim trećim djetetom.
