Iako jelena jelena s velikim rogovima odavno izumrla, njezina slika, obnovljena na temelju arheoloških nalaza, danas oduševljava i zadivljuje. Najveće zanimanje izazivaju njegovi veliki, poput vilenih rogova. Nikada i nikada nije bila druga takva jelena na svijetu!
Divovski jelen (lat. Megaloceros giganteus) zbog svojih ogromnih rogova naziva se irski loš. Ova vrsta izumrlih sisavaca pripadala je porodici jelena (lat. Cervidae), redu artiodaktila i podređivanju preživača (lat. Ruminantia). Ovo je jedna od najvećih jelena koja je ikad živjela na Zemlji.
Najbliži rod
Zbog rogova u obliku lopate, ova izumrla vrsta divovskog jelena od samog početka smatrana je bliskim rođakom losa i modernog jelena. Kasnije morfološke i molekularne studije dokazale su srodnost s trenutnim kanadskim jelenom (lat. Cervus elaphus canadensis) i jelenom (lat. Cervus elaphus). Tek nedavna genetička istraživanja potvrđuju da je Megaloceros giganteus najbliži rođak europskih jelena.
Divovske megalocere: porijeklo
Arheološka istraživanja pokazuju da je Megaloceros giganteus živio u sjevernoj Europi i sjevernoj Aziji (naseljavao je gotovo cijelu Euroaziju: od Irske do jezera Baikal), kao i na sjevernim perifernim dijelovima Afrike. Većina fosila životinje pronađeni su u močvarama današnje Irske, otuda je njegovo drugo ime irski losa. Dodajmo da mu je termin "losa" dodijeljen zbog vanjske sličnosti rogova. Na području naše zemlje otkriveno je nekoliko kostura ovog giganta (Krim, sjeverni Kavkaz, Sverdlovsk i Ryazan).
Te su pretpovijesne životinje živjele na kraju pleistocena i na početku holocena, dakle prije 400 tisuća do 7700 godina. Megaloceros giganteus vjerojatno je pripadao takozvanoj megafauni pleistocena i ranog holocena. Pored njega su živjeli osobito sabljasti tigrovi, medvjedi i špiljski lavovi, smilodoni, kao i mamuti i dlakavi nosorozi, koji su zajedno s njim činili skupinu najvećih biljojeda tog razdoblja.
Opis divovske životinje
Veličina jelena velikog roga značajno je premašila veličinu modernog jelena. Po izgledu radije je ličio na poznatog loza. Snažna tjelesnost više je redovitost nego izuzetak. Nema u tome ništa iznenađujuće, jer je životinja morala nositi svoje ogromne rogove, a za to je potrebna planina mišića i jak kostur. Po strukturi tijela, izgledao je poput aljaške loze (lat. Alces alces gigas), koja se trenutno smatra najvećim živim članom roda. Jelen velikog roga dosegao je visinu oko 2, 1 m. Unatoč ogromnoj veličini, jeo je istu hranu kao i današnji jelen. Iz špiljskih slika koje su stvorili stari ljudi pleistocenske i holocenske ere jasno je da su se oni često susretali s tim divom i čak ga lovili.
Divovski jeleni rogovi
Impresivni rogovi divovskog jelena bili su široki oko tri metra. Najveći rogovi ovog jelena pronađeni tijekom arheoloških iskopavanja dosegli su 3, 65 m i težili su gotovo 40 kg! Ta je činjenica toliko neobična i jedinstvena da se pojavilo čak nekoliko različitih teorija o njihovoj evoluciji. Neki znanstvenici smatraju da su takvi rogovi kod životinje rezultat stroge prirodne selekcije. Mužjaci su aktivno koristili formacije na glavi u borbi za pažnju ženki. Tako su preživjeli i dali potomstvo samo najveći i najjači pojedinci.
Prema drugoj teoriji, irski jelen je izumro zbog rogova. U nekom su trenutku dosegli vrlo glomazne veličine i počeli ometati uobičajeni način života. Razlog izumiranja vrste znanstvenici nazivaju uvredom šume na otvorenim prostorima na kojima je vjerojatno nastanjivala. Rogovi su ometali životinju prolazeći kroz guste gustine i šume, zbog čega se često zaglavio i nije mogao izaći. Jelen je postao lak plijen za grabežljivce, što ih je u konačnici uništilo.
Novija istraživanja
Znanstvenici su ovu formulu evolucijske teorije formulirali već duže vrijeme. Međutim, tek je 1974. godine detaljnije bio ispitan u studiji Megaloceros Stephena Jaya Goulda. Dokazao je da jeleni velikog roga imaju zaista velike i neproporcionalne rogove. To je vjerojatno bio rezultat alometrije, to jest neujednačenog rasta. Zbog toga su joj poremećene proporcije tijela.
