Nedavno su znanstvenici bili zainteresirani za meduza Turritopsis nutricula. Što bi moglo privući tako pomnu pozornost stručnjaka, a posebno genetičara, tako jednostavno stvorenje? A stvar je u sljedećem otvaranju. Izvjesni znanstvenik iz Italije, Fernando Boero (čisto radi osobnog istraživanja), zasadio je ovu vrstu meduza u akvariju. Prije se nitko nije temeljito nosio s njima, vjerojatno zbog njihove previše skromne veličine (5 mm) i apsolutno nepristojnog izgleda. Iz nekog razloga, znanstvenik je morao odgoditi eksperimente, a on je sigurno zaboravio na svoje kućne ljubimce. Sjetio sam se kad se akvarij već osušio, a stanovnici su se činili mrtvi. Boero je odlučio očistiti akvarij od njih i napuniti ga sljedećim eksperimentom, ali s uobičajenom znatiželjom odlučio je proučiti već osušene meduze.
Koje je bilo njegovo čuđenje kad se ispostavilo da oni nisu umrli, već su postali larve. Napunio je akvarij vodom. Nakon nekog vremena, napola osušene ličinke postale su polipi, iz kojih će kasnije izbiti nove meduze. Tako se pokazalo da je neprimjetan Turritopsis nutricula besmrtna meduza koja ostvaruje naizgled nemoguće. Ona samostalno upravlja svojim genima i može se „kretati natrag“, odnosno vraća se u početni stadij razvoja i počinje živjeti iznova. Drugim riječima, besmrtna meduza Turritopsis nutricula ne može umrijeti zbog starosti. Ona umire samo ako ju je netko pojeo ili rastrgao.
Danas znanstvenici vjeruju da je sićušna besmrtna meduza jedini zemaljski organizam koji se može samostalno pomladiti i regenerirati. Štoviše, ovaj će ciklus ponoviti nebrojeno puta. Besmrtna meduza Turritopsis pripada rodu Hydroid, čiji predstavnici žive u morima umjerenog i tropskog pojasa. Ovaj rod uključuje morsku kolonijalnu šupljinu crijeva, naime polipe, čije se kolonije sastoje od nekoliko stotina jedinki. Oni su poput grmlja, nepomični i sigurno pričvršćeni za podlogu. Iako postoje usamljenici. U koloniji je crijevna šupljina pojedinog polipa povezana sa zajedničkom crijevnom šupljinom koja prolazi kroz cijelu koloniju. Drugim riječima, sve ih ujedinjuje "zajedničko crijevo", duž koje se nalazi distribucija sve dobivene hrane.
Besmrtna meduza ima krovni oblik kišobrana, uz njezin rub je vilica od ticala. Štoviše, broj tipki povećava se s godinama: tek pupoljena meduza imat će više od 8, a u budućnosti će se broj povećati na 90 komada. Meduze imaju dvije faze razvoja: prvi je polip, drugi je izravno meduza. Kao potonji, može postojati od nekoliko sati do nekoliko mjeseci, a zatim se ponovno vraća u prvu fazu, ponavljajući ovaj ciklus u beskraju.
Besmrtna meduza potječe s Kariba, ali danas se već nalazi u drugim geografskim područjima. To je zbog činjenice da se Turritopsis nutricula uvelike umnožila. Neki vjeruju da bi takav porast broja mogao dovesti do poremećaja u svjetskim oceanima. Ali Maria Miglietta (doktorica Instituta za tropske studije) sigurna je da se ne biste trebali brinuti napuniti sve rezervoare ove vrste hidroidima. Turritopsis nutricula ima previše neprijatelja predatora koji se bave istrebljenjem svojih potomaka. Iako, vjerojatno, to nije dovoljno, jer se broj besmrtnih meduza povećava svake godine.
