Na granici s Ugandom i Ruandom, u istočnom dijelu Konga, nalazi se jedno od mjesta UNESCO-ve Svjetske baštine - Virunga. Nacionalni park najstariji je u Africi. Prostire se na površini od 7800 četvornih kilometara, pored istoimene vulkanske planinske grupe s jedne i poznatog jezera Kivu s druge strane. Područje obuhvaća savane i šume, močvare i ravnice, aktivne vulkane i ledene vrhove planina Ruvenzori, bistra jezera i visoravni lave. U njemu žive više od četvrtine preživjelih planinskih gorila, ugrožene vrste žirafa - okapija i mnogih drugih životinja, ptica i biljaka.
Teritorij parka
Prostrane zemlje zauzimaju prostor od jezera Kivu do rijeke Semlik (srednji tok) u zapadnom dijelu granice istočno-afričke raslojne zone. Teritorij je proširen i uvjetno podijeljen u tri sektora:
- sjeverni - sa snježnim vrhovima planina Ruvenzori, čiji je led jedan od glavnih vodenih izvora koji hrani rijeku Nil; ovdje je uz dolinu rijeke. Semlica se može naći okapi;
- središnji sektor uključuje jezero Edward i ravnice Ishasha, Rutshuru i Rvindi, ovo je glavno središte za raznolikost vrsta ptica i životinja, uključujući velike populacije slonova, hipposa itd.;
- južni sektor uključuje lavne visoravni aktivnih vulkana Nyiragongo i Nyamlagira, kao i druge planinske vrhove lanca Virunga; veći dio teritorija prekriven je gustim šumama koje su postale dom planinskih gorila i mnogih drugih vrsta majmuna.
Činjenice iz povijesti parka
Prvi put, 1902. godine, kapetan njemačke vojske O. Beringe, koji je tijekom redovnog lova u blizini vrha planine Sabinio, ubio vrlo veliku gorilu, naišao je na netaknutu prirodu takvog objekta kakav je danas poznat poput Virunga (Nacionalni park). Prije se vjerovalo da ovdje ne mogu živjeti. Hunter je sugerirao da se radi o novoj vrsti, pa je kostur mrtve životinje poslao znanstvenicima u Njemačku. Uspoređujući anatomiju poznatih vrsta primata i materijala poslanog iz Afrike, otkrili su morfološke razlike u 34 točke. Godinu dana kasnije, životinju je opisao istraživač Paul Machi, ali u sljedećih 20 godina rad na proučavanju nove podvrste je prestao. To se objašnjava složenom geopolitičkom situacijom i neizvjesnim statusom ovog teritorija.
Godine 1921. ekspedicija na čelu s američkim taksidermistom, prirodnjakom i kiparom Karlom Ackleyjem krenula je u planine. Za muzej je primio pet punjenih životinja, ali to nije glavni rezultat cijelog njegovog rada. Gledajući veličanstvene gorile, proučavao je mnoge karakteristike ponašanja, ustanovio da žive u stabilnim obiteljskim skupinama, a u zatočeništvu jednostavno mogu umrijeti bez svoje rodbine. Također je utvrdio da njihov broj nije toliko velik, pa je životinje potrebno zaštititi i sačuvati svoje prirodno stanište. Možemo reći da je to označilo početak uspostave posebnog statusa takvog prirodnog teritorija kao što je Virunga. Nacionalni park otvoren je 1925. godine i u to je vrijeme dobio ime po kralju Albertu. Agley je osobno odredio svoje granice, uključujući sve teritorije na kojima su živjele gorile. Park je svoje konačno ime dobio 1969., gotovo deset godina nakon što je Kongo stekao neovisnost.
Vrste životinja u rezervatu
Osnova parka i njegovo očuvanje neraskidivo su povezani s planinskim gorilama, jer su to možda glavni stanovnici, čuvani s posebnom pažnjom i strepnjom. Na rubu su izumiranja. Veliki doprinos tom pitanju dao je prirodoslovac D. Fossi, koga su 1985. Godine ubili braonci u parku. Daljnje akcije očuvanja vrste pomogle su donekle poboljšanju stanja, međutim, novi vojni sukob 2008. godine doveo je do zauzimanja sjedišta zaštićenog područja. Budućnost gorila opet je prijetila velikim krčenjem šuma. Napravljena je značajna šteta cijelom životinjskom svijetu u cjelini. Zaštićena područja, posebno šume i savane, dom su bizoli i slonovi, žirafe, čimpanze, bradavice, antilope, lavovi, leopardi itd. Kongo je jedina država na svijetu u kojoj žive okapi (na slici dolje) - artiodaktil životinja iz obitelji žirafa.
Obilje okapija nije točno poznato, jer su životinje vrlo tajne i sramežljive, ali prema grubim procjenama, to je od 10 do 20 tisuća jedinki. Povijest otkrića vrste postala je možda glavna zoološka senzacija 20. stoljeća. Okapi je stanovnik šuma i izravno se hrani lišćem, pa mu aktivna sječa stabala oduzima ne samo kuću, već i hranu. I ne samo ove životinje pate od takvih ljudskih postupaka. Za 45 godina broj kukaca smanjio se za gotovo 30 puta, bivola - za 40, savane - za 10.
Ptice i gmizavci
Više od 800 vrsta ptica gnijezdi se na otvorenim prostorima rezervata, a 25 ih je apsolutno endemičnih i više ih ne možete pronaći nigdje u svijetu. U blizini vode i u močvarama možete vidjeti kormorane, piće, ibise, rezače vode, zmije, ospreje, šargarepe, kitolovce i predstavnike tkanja. U planinskim područjima žive rijetke vrste kao što je Rockefellerova nektarina, velika štetočina, bananarski jezeri i Oberlander. Od predstavnika klase Reptili najčešće se nalaze pitoni, zmija, Jamesonova mamba, kobra u crnim vratima, nilski gušter i krokodil, koji su se nedavno pojavili u vodama rijeke Semlik.
Stanovnici rijeka i jezera
Naizgled vrlo veliko na karti, jezero Edward od svih velikih ribnjaka u Africi je najmanje. Površina njegove vode iznosi oko 2325 četvornih kilometara, a nalazi se na nadmorskoj visini od 920 metara. Maksimalna utvrđena dubina je unutar 12 metara, ali zapravo u prosjeku 17 m. Plitka je, pa nema vrlo široku raznolikost riba, uglavnom prevladavaju vrste iz obitelji Cichlid. Imaju veliki raspon veličina - od 2, 5 cm do 1 m - i oblika tijela. Međutim, njezini glavni stanovnici uopće nisu ribe, već beskućnici (vidi fotografiju gore), vodeći polu-vodeni način života. Ogromne životinje (težine do 4 tone) užurbanog raspoloženja i "lošeg" karaktera, koje karakterizira agresivnost, također su na rubu izumiranja. Gotovo pola stoljeća njihov se broj smanjio za gotovo 95%, vidite, zastrašujuća brojka. Životinjsko meso lokalno stanovništvo već dugo koristi za hranu, a njegovi su igladi cijenjeni više od kljova slonova, tako da je ovdje krumpir toliko čest.
Biljni svijet
Flora rezervata vrlo je raznolika. To se objašnjava činjenicom da je Virunga nacionalni park koji prolazi kroz nekoliko biogeografskih zona. Na teritoriju raste preko 2000 biljnih vrsta. Podnožje i doline su dominacija trava, od kratkih do visokih, a u prvom slučaju žitarice dominiraju, na primjer, car je cilindričan. Postoje i pojedinačna stabla: stablo medenjaka, adansonija, baobabs itd. Grmlje savane i šume uglavnom su ispunile bagrem i brašno, koji su osobito brojni u blizini jezera Eduard. U obalnom pojasu uobičajeni su papirus, obična trska. Postepeno savane zamjenjuju guste i neprobojne kišne šume, osobito u sjevernom dijelu, od kojih se polovica nalazi iznad 1800-2300 m nadmorske visine. Ovdje raste divlja palma, bambus, a iznad 3000 m nalaze se stabljike, drveće Erica, lagopod itd.
Park vulkana
Južni dio parka djelomično prekriva lava visoravni vulkanskog masiva Virunga. Prolazi kroz teritorij tri države, njegova visina je 4, 5 km. Planinski lanac sadrži osam vulkana, od kojih su dva smještena u Kongu. Visoravni lave nastali su kao rezultat njihovog snažnog djelovanja, nakon što je na površinu izašao veliki volumen bazaltne lave. Vulkan Nyamlagir smatra se najaktivnijim na teritoriju cijelog kontinenta. Otkako su ga počeli promatrati, erupcija se dogodila 35 puta. Lava visoravni pokrivaju površinu od 1, 5 tisuće četvornih metara. km. Drugi aktivni vulkan je Nyiragongo (fotografija gore), od 1882. godine je na površini lave izbio 34 puta. Najaktivnija aktivnost zabilježena je 1977. godine, ne bez žrtava.
Gorilla čuvar
Mnoge biljke i životinje rezervata Virunga rijetke su ili čak endemske, ali žarište je i dalje na planinskim gorilama, kojima trenutno prijeti izumiranje. Stanje je komplicirano stalnim oružanim sukobima u regiji. Teroristi i propovjednici ubijaju ne samo životinje, već i lovce. Tako je 2007. godine jednog dana umrla cijela obitelj od pet gorila. Posljednjih godina situacija se donekle poboljšala, ponajviše zahvaljujući predanom radu rendžera koji doslovno riskiraju svoje živote kako bi sačuvali ovaj kutak prirode. Sve to, naravno, zahtijeva globalna kapitalna ulaganja. Dio dolazi iz Svjetskog fonda za divljinu, određeni dio dolazi iz turističke industrije i same države. Aktivno pomažu parku i privatnim organizacijama. Uprava je uvijek spremna prihvatiti svaku izvedivu pomoć - od materijala i hrane do financijskih transfera. Sva sredstva idu, uključujući izgradnju električne ograde koja omogućava zaštitu zaštićenih prirodnih područja od invazije lovokradica i drugih neželjenih gostiju.
Zaštita slonova
Čudno je da su ove velike, jake i vrlo inteligentne životinje vrlo ranjive. Šumski slonovi se uz planinske gorile mogu nazvati glavnim stanovnicima parka Virunga. Ilegalna trgovina bjelokosti i kljova uzrokuje ozbiljnu štetu populaciji ovih životinja. Rendžeri u parku su se za pomoć obratili cijelom svijetu, spremni su se boriti protiv lovokradica, ali za to je potrebno oružje i uniforme, oprema. Život svake životinje je važan, puno novca ide, uključujući i na liječenje ranjenih, osakaćenih. Znanstvenici su dokazali da su životinje sklone posttraumatskom stresnom poremećaju, slično onome što se događa kod ljudi. Osim liječenja, slonovima je potrebna rehabilitacija, u protivnom postaju agresivni, emocionalno nestabilni i štete cijelom stadu.
Ranger psi
Bloodhound psi poznati su po izvrsnom mirisu i sposobnosti drobljenja otisaka stopala. Životinja je u stanju odrediti željeni miris iz pet milijuna drugih, što joj omogućuje praćenje ljudi čak i na teškim terenima. Teritorij parka je golem i istovremeno vrlo raznolik reljef: planine (Ruvenzori, Virunga), platoi lave, ravnice i savane, močvare, jezera. Važno je akumulirati sve rezerve kako bi se sačuvao ovaj jedinstveni kutak prirode. Projekt uzgoja i uporabe pasa u parku Virunga radi zaštite i krvoloka vodi dr. Marlene Zachner. Sva sredstva su dobra u postizanju ovih ciljeva, tako da je zajednički rad tima ljudi i krvoloka vrlo učinkovit i koristan.
