Osnivač klasične ekonomske škole bio je Adam Smith. Kritično se usprotivio merkantilistima, koji su tvrdili da bogatstvo države izravno ovisi o prisutnosti blaga u obliku nakita i zlata koje dolaze od viška izvoza nad uvozom.
Smith je glavnim bogatstvom naroda i nacija proglasio međunarodnu podjelu rada i odgovarajuću specijalizaciju raznih zemalja u proizvodnji proizvoda za koje imaju apsolutne prednosti.
Takav se model međunarodne trgovine najlakše postiže u ekonomski slobodnim uvjetima, u kojima će proizvođači moći birati vlastitu vrstu djelatnosti prema postojećem zakonodavstvu. Ova politika, koju je predložio Smith, predviđala je miješanje vlade u ekonomiju i slobodu konkurencije. Zbog ovog smjera resursi svake države trebali bi ići u profitabilne industrije zbog činjenice da se države ne mogu međusobno nadmetati u neprofitnoj industriji.
Da bi utvrdio vrstu proizvoda na kojoj bi se država trebala specijalizirati, Smith je predložio vodeći računa o zakonu komparativne prednosti - prirodnom i stečenom.
Prva može uključivati klimatska obilježja ili posjedovanje određenih prirodnih resursa. Tako, na primjer, u skladu s klimom možete odrediti vrstu poljoprivrednih proizvoda, čija će proizvodnja biti od najviše koristi državi. Prisutnost rezervi nafte, rude i ostalih sirovina odredit će specifičnosti industrijske proizvodnje.
Država je mogla steći prednosti kao rezultat visoke kvalifikacije radne snage i razvijene proizvodne tehnologije. Tehnološke prednosti povezane su sa sposobnošću da, prije svega, proizvedu složene i raznolike proizvode uz najnižu cijenu i učinkovitiju proizvodnju homogenih proizvoda.
Razlike između stečenih i prirodnih prednosti različitih stanja u pravilu imaju vrlo stabilan i dugoročan karakter. To je uglavnom zbog smanjene pokretljivosti proizvodnih faktora. U tom smislu će i troškovi proizvodnje u različitim državama biti različiti. Kao rezultat razlike u prihodima, formira se osnova za obostrano korisnu trgovinu.
Teorija apsolutnih prednosti predviđa odbacivanje proizvodnje neprofitabilnih proizvoda. Koncentracija resursa na proizvodnju proizvoda koji donose korist doprinosi povećanju proizvodnje. Kao rezultat, povećana razmjena država.
Dakle, teorija apsolutnih prednosti je da države izvoze samo one proizvode koje proizvode po najnižoj cijeni. Istodobno se uvozi samo ona roba koju druge zemlje proizvode po najnižim cijenama.
Teorija apsolutnih koristi uključuje nekoliko točaka.
Prije svega, radna snaga je jedini faktor proizvodnje. Teorija apsolutnih koristi uključuje potpunu zaposlenost. Drugim riječima, u proizvodnji se koriste svi radni resursi. Prema Smithu, svjetska ekonomija je uključivala dvije zemlje. Trgovina se odvija između njih samo dvije robe. Proizvodnja je povezana s troškovima, čije smanjenje povećava potražnju proizvoda. Trošak jednog proizvoda izražava se u količini rada koja je utrošena na njegovu proizvodnju drugog. Vanjska trgovina obavlja se bez propisa i ograničenja.
