Društvo je integralni sociokulturni sustav koji se sastoji od ogromnog broja podsustava. Jedna od njih je socijalna zajednica. Svaka zajednica podrazumijeva nakupljanje ljudi koji imaju nešto isto (na primjer, interese, zadatke ili ciljeve). Ljudi koji se ujedine u zajednicu obično imaju slične ideje o životu, imaju slične društvene uloge u društvu.
Dakle, možemo reći da je društvena zajednica ukupnost ljudskih jedinki objedinjenih sličnim životnim uvjetima, koji imaju iste interese, vrijednosti i svjesni svog društvenog identiteta. Razlozi za ujedinjavanje ljudi mogu biti: njihova bliska interakcija jedni s drugima, zajedničke aktivnosti, svijest o sličnosti interesa, vlastite kulture, formirane na temelju sličnih predodžbi o ciljevima ove zajednice, moralnim konceptima itd., Postojanje sustava samouprave.
Brojni sociolozi smatraju da društvene zajednice i skupine u većini slučajeva ne nastaju spontano. Jedan koncept njihove pojave predložio je Amerikanac D. Homans, koji je vjerovao da ljudi, uzajamno djelujući, pokušavaju postići određeno dobro. Što je ta korist značajnija, to se ljudi više trude da bi se približili drugim ljudima za koje je ta korist također značajna. Jednostavno rečeno, prema američkom sociologu, ljudi se okupljaju u grupe, formiraju zajednice i zajednice samo kako bi postigli određeni cilj.
Jedna društvena zajednica može se razlikovati od druge prema svome obrazovanju, obliku i vrsti. Vrste takvih udruga ljudi razlikuju se na sljedeće načine:
- po vremenu postojanja: od nekoliko minuta (publika koncertne dvorane, skupa) do čitavih stoljeća (jedna nacija);
- prema sastavu ljudi koji čine: od dvije osobe do nekoliko tisuća (članovi određene stranke);
- po gustoći veza između glavnih predstavnika: od usko povezanog tima (uredskog osoblja) do vrlo amorfnih, praktički ne-interaktivnih entiteta (nogometnih navijača).
Sociolozi razlikuju takav pojam kao masovna društvena zajednica, čija su posebna obilježja:
- nestabilnost postojanja;
- heterogenost sastava ljudi koji su uključeni u njega, nemogućnost utvrđivanja njihovog točnog broja;
- funkcioniranje na temelju određene aktivnosti i nemogućnosti postojanja izvan nje.
Kao primjer masovne društvene zajednice mogu se navesti obožavatelji određene pop zvijezde, obožavatelji sportskog kluba i članovi raznih udruga. Pleme autohtonih stanovnika Nove Gvineje, jedinstveni narod, rasa, gomila prosvjednika u blizini uprave poduzeća, također su masovne društvene zajednice.
Posebno mjesto među ostalim udrugama zauzima etnos - sveukupnost ljudi koji dugo žive na određenom teritoriju, imaju stabilnu vlastitu kulturu, razlikuju se u samosvijesti, odnosno shvaćaju razliku između svoje udruženosti i drugih sličnih. Etnička zajednica formira se u pravilu na temelju zajedničkog prostora za život koji stvara sve potrebne uvjete da ljudi međusobno komuniciraju. Nadalje, kad je već formirana takva društvena zajednica kao etnos, ova osobina postaje sekundarna ili općenito gubi na značaju. Ljudi koji pripadaju određenoj nacionalnosti mogu živjeti u različitim dijelovima Zemlje i istodobno pamtiti i poštovati tradicije svoje etničke skupine, slaviti praznike i pridržavati se svojih pravila ponašanja.
Socijalizacija osobe je nemoguća bez njegove interakcije s drugim predstavnicima ljudskog roda. Svatko od nas, u jednom ili drugom stupnju, ne pripada jednoj, već nekoliko društvenih zajednica odjednom. Osoba izvan društva prestaje se osjećati kao osoba, postaje izopćenik.
