Tijekom hladnog rata, zaraćene strane su jedna drugoj prijetile, uglavnom raketama s nuklearnim oružjem. Međutim, vođe zemalja koje su predvodile suprotstavljene blokove i posjedovale najmoćnije arsenale smrtonosnog oružja, naime SSSR-a i SAD-a, shvatile su da je mogući uspjeh u slučaju prelaska rata iz "hladne" u "vruću" fazu moguć samo ako većina neprijatelja puca rakete će biti otkrivene i presretnute na vrijeme, a faktor iznenađenja će se izravnati. Tako je nastao koncept "ranog otkrivanja".
Rad su obavljeni s obje strane, bili su strogo tajni. Sama razina spremnosti zemlje da odbije nuklearni napad bila je državna tajna, a možda i veća, od broja bojevih glava i njihovih dostavnih vozila.
U SSSR-u razvojem sustava otkrivanja balističkih raketa bavio se posebnim DAR istraživačkim institutom, na čelu s generalnim dizajnerom F.A. Kuzminski, od 1960.
Prilikom dizajniranja sustava uznemirujući signal, reflektiran od ionosfere, nastao u trenutku lansiranja i generiran bakljom mlaznica, korišten je kao glavni faktor u otkrivanju neprijateljskih raketa.
Do 1970. godine eksperimentalni radar Duga, točnije naziv kojeg je projekt dobio, gotovo je bio spreman i testiran na sovjetskim raketama, čija su planirana lansiranja izvedena iz kosmodroma Baikonur, brodova Tihe flote i zemaljskih lansera na Dalekom istoku. Radarska stanica pokazala je dobre performanse u uvjetima niske interferencije ionosfere. Vlada je odlučila izgraditi snažni Duga radar u Nikolaevskoj regiji. Mjesto nije odabrano slučajno, ova je stanica mogla kontrolirati prostor preko čitavog Crnog mora, Turske, Izraela i značajnog dijela Europe u krugu od 3000 kilometara. Kako se daljnja vanjskopolitička situacija mogla razvijati u tom trenutku, moglo se samo nagađati.
Nadzorna radarska stanica „Duga“ preuzela je borbenu dužnost na dan 54. obljetnice Oktobarske revolucije. Unatoč situaciji ekstremne tajnosti, bilo je teško potpuno eliminirati propuštanje informacija, stanica za praćenje imala je ogromne dimenzije, visina antena dosegla je 135 metara, a duljina stotine metara. Pored toga, radar Duga stvorio je zračne smetnje u obliku impulsa koji nalikuju udarcu, zbog čega je gotovo odmah dobio nadimak "ruskog djetlića" među vojnim zemljama NATO-a koje se bave elektroničkom obavještavanjem. Međutim, neke svijesti o vjerojatnom protivniku mogu biti korisne. Suzdržavala je pretjeranu bahatost i ratobornost i hladila vruće glave u Pentagonu, uzbuđena prevladavanjem nuklearnih naboja, kao i prisutnošću krstarećih raketa Tomahawk naoružanih naoružanjem, koje je bilo teško otkriti konvencionalnim radarima.
Radar Duga bio je vrlo energetski zahtjevan, pa su sljedeća dva njegova uzorka postavljena u blizini elektrana. Nakon nesreće u Černobilu, jedan je od njih morao biti zatvoren iz očiglednih razloga. Niska stabilnost primljenog signala s visokom razinom jonosfernih interferencija dovela je do napuštanja rada ostala dva. Nastupila je nova generacija sustava ranog otkrivanja.
