Platon je bio učenik drevnog grčkog mudraca Sokrata, a u svojoj je filozofiji puno uzeo od učitelja. Potonji je nazvao vlastitu metodu kognitivne maevitike, koja se otprilike može prevesti kao "porodnička pomoć". Akušer pomaže majci da rodi dijete. Djetetovo tijelo je već formirano, a babica samo pomaže da se rodi. Kako se primjenjuje na spoznaju, na mjestu djeteta stoji istina koju znamo unaprijed, jer dolazi iz svijeta ideja. Ali budući da na našu dušu utječe materijalni razum, potrebno nam je truda - i vodećih pitanja mudraca "opstetričara", kako bi ljudski um "rodio", ali zapravo pamti ono što je već znao. Objektivni idealizam Platona polazi od sokratske doktrine Maeutike i razvija ga.
Prije svega, filozof formulira nauk o vječnom i primarnom u odnosu na materijalno svjetsko kraljevstvo ideja, suština. Prije izrade, primjerice, stola, majstor već ima u glavi ideju da neka stvar ima ravnu vodoravnu površinu koja se uzdiže nad tlom. I nije važno kakav će predmet majstor napraviti (hrom, mali, veliki, jednostavan ili lijepo uklopljen, oko četiri noge ili na jednoj). Glavno je da svatko tko pogleda ovu temu treba reći da je to stol, a ne svjetiljka, amfora itd. Odnosno, objektivni idealizam Platona podrazumijeva primat ideja nad konkretnim stvarima.
U planinskom svijetu entiteti borave zauvijek. Oni su tamo prije nego što pronađu utjelovljenje u amorfnoj materiji, postanu stvari i nakon što te stvari ostare i propadnu, padaju u ne-postojanje. Bez obzira koliko nam je teško zamisliti da je suština iPoda ili nuklearnog reaktora postojala prije njihovih izumitelja, Platonovi objektivni idealizam tvrdi da je to tako: „eidovi“, entiteti, jednostavno se utjelovljuju kada smo im „spremni roditi“. Stoga su objektivne, neuništive i beskonačne, dok su stvari samo emanacije, nesavršene i propadljive sjene stvarne stvarnosti.
Čovjek je, prema Platonu, dvostruko biće. S jedne strane, njegovo je tijelo dio materijalnog svijeta, a s druge je subjekt i duhovno biće iz višeg kraljevstva. Gledajući temu, prije svega popravljamo njezin eidos u glavi. Gledajući dvije mačke, ljudski um odmah shvaća njihove generičke sličnosti (unatoč činjenici da je jedna mala i crna, a druga velika, crvena i općenito ne ženska, nego mačka). U našem umu, prema Platonovom objektivnom idealizmu, sačuvani su oblici i pojmovi kojima ljudi prepoznaju ono najbitnije među masom različitih betona.
Učenja Platona pronašla su svoje sljedbenike u filozofiji i teoriji znanja, ne samo u drevnom svijetu, već i u srednjem vijeku, pa čak i u New Ageu. Platon je smatrao da je senzualna metoda razumijevanja materijalnog svijeta neavtentična, jer percepcija određene stvari senzacijama ne prenosi nam njezinu suštinu. Sudati o nečemu na temelju ideja je poput osjećaja slijepog slona: jedan će reći da je to stup, drugi - da je crijevo, treći - da je hrapav zid. Potrebno je spustiti se od općeg do partikularnog, a ova metoda se naziva dedukcija. Stoga idealizam u filozofiji podrazumijeva prisustvo primarnog Duha koji rađa vidljivi materijalni svijet, tj. Neku vrstu univerzalnosti koja stvara konkretno.
Dakle, istinsko znanje radi s idejama. Djelovanje s entitetima i uspostavljanje odnosa između njih kroz usporedbu i analogiju naziva se "dijalektikom". Platon je koristio ovu sliku: čovjek sjedi ispred zida i promatra kako netko nosi neke predmete iza sebe. Pokušava pogoditi što je iz sjene bačene na zid. To je naše znanje. Filozof je vjerovao da predmeti materijalnog svijeta nisu istiniti, da su "sjena" suštine, jer je supstanca u kojoj se ta suština našla utjelovljenje, iskrivila. Najbolje je razumom shvatiti vječne, ali nevidljive ideje za oči, nego se temeljiti na proučavanju pojedinih objekata. Od tada je svaki filozof idealista (po percepciji šire javnosti) osoba daleko od stvarnih stvarnosti, koja zasija u svijetu vlastitih fantazija.
