Istaknuti američki političar postao je posljednji predsjednik Sjedinjenih Država iz stranke Whig, koja se srušila nedugo nakon završetka mandata na najvišoj funkciji u zemlji. Millard Fillmore postao je 13. šef države nakon neočekivane smrti svog prethodnika. U povijesti Sjedinjenih Država ostao je čovjek koji je potpisao odvratni Zakon o bijegu od roba (1850), koji je izazvao bijes pristalica zabrane ropstva.
Rane godine
Millard Fillmore rođen je 7. siječnja 1800. u Summerhillu (država New York) u obitelji siromašnog poljoprivrednika. Od djetinjstva je jako volio čitati, zadržavajući tu strast cijeli život. Sa budućom suprugom Abigail Power upoznala se još dok je bila u školi, gdje je radila kao njegova učiteljica.
Obitelj je slabo živjela, a Millard je morao rano početi raditi. U početku je dječak studirao krojačke vještine, a već s petnaest godina radio je u tvornici tkanina. Momak je svo slobodno vrijeme pohađao samoobrazovanje i čitanje knjiga. Zahvaljujući sponzorstvu nekolicine bogatih ljudi u dobi od 19 godina, uspio je nastaviti školovanje u školi New Hope i stekao pravnu diplomu u Buffalu, drugom gradu po veličini u državi New York.
Početak rada
1823., nakon stjecanja pravne diplome, primljen je u pravnu praksu. Nekoliko godina kasnije Millard Fillmore susreo se s lokalnim političarom T. Weedom, koji ga je nagovorio da se pridruži anti-masonskom pokretu, koji je postojao vrlo kratko vrijeme. Mladi odvjetnik počeo se aktivno zanimati za politiku, bio je pristaša Johna Quincyja Adamsa, koji je postao šesti predsjednik Sjedinjenih Država.
1829. započinje politička karijera Millarda Fillmorea. Sa 24 godine izabran je u državno zakonodavno tijelo. Sljedeće tri godine živio je u Buffalu. 1832. mladi je političar sudjelovao u organizaciji stranke Whig u zapadnom New Yorku, koja je objedinila snage suprotstavljene prvom američkom predsjedniku Andrewu Jacksonu. Iste godine Fillmore je izabran iz nove stranke u američkom Kongresu.
Zakonodavna djelatnost
Dva izborna razdoblja (1833.-1835. I 1837.-1843.) Radio je u američkom Kongresu. U zakonodavnom tijelu bavio se pitanjima vanjske i unutarnje politike. Millard Fillmore postao je autor carinskog zakona koji je stupio na snagu početkom 1842., unatoč činjenici da ga je američki predsjednik John Tyler dva puta vraćao u Parlament. Kao član stranke Whig, Fillmore se isticao svojim velikim sklonom za kompromise i umjerenost u svom stavu o glavnim političkim pitanjima. Nakon rada u Kongresu, 1844. godine, Millard Fillmore pokušao je biti izabran za guvernera New Yorka, ali je izgubio izbor za svog rivala iz Demokratske stranke.
1848. stranka Whig imenovala ga je na mjesto potpredsjednika Sjedinjenih Država. Millard Fillmore uživao je veliku podršku čelnika stranke Henryja Claya, a samo zbog toga postao je partner Zacharyja Taylora, predsjedničkog kandidata Whig-a. Nisu bili upoznati niti su se prvi put sreli tijekom izborne kampanje.
Na čelu države
Millard Fillmore nije se pokazao kao potpredsjednik Sjedinjenih Država, jer je gotovo potpuno uklonjen s vlasti. Predsjednička uprava gotovo ga je potpuno ignorirala, čak i prilikom imenovanja dužnosnika u državi New York.
Nakon neočekivane smrti Zacharyja Taylora od bolesti probavnog sustava, Fillmore je preuzeo najvišu javnu dužnost u zemlji. Millard Fillmore postao je 13. predsjednik Sjedinjenih Država 9. srpnja 1850. godine. Za razliku od svog prethodnika, podržao je prihvaćanje Clayevog kompromisa prema kojem su, u zamjenu za prihvaćanje Kalifornije u Sjedinjene Države, južnjaci (vlasnici robovlasnika) dobili zakon koji je omogućio hvatanje robova čak i u državama u kojima je ropstvo ukinuto. Ova razmjena uvelike je upropastila Fillmoreovu daljnju političku karijeru, jer se svađao s većinom članova iste stranke i nije se pomirio s demokratima. Podržavao je načelo suvereniteta naroda, što je državama davalo pravo da zabrane ili dopuste ropstvo.
U vanjskoj politici Millard Fillmore također je bio sklon kompromisu, suprotstavljajući se želji južnjaka da započnu rat sa Španjolcima zbog bogatih plantaža Kube. Njegova postignuća uključuju i činjenicu da su zahvaljujući njegovim naporima uspostavljeni američko-japanski trgovinski odnosi.
