Na dnu Indijskog oceana znanstvenici su otkrili džinovski krater dubok više od 80 kilometara, koji je nastao kao rezultat pada najvećeg asteroida prije nekoliko milijuna godina. Dimenzije te katastrofe su čak i teško zamisliti: mora su se razlijevala s njihovih obala, nebo se uvuklo u sivi veo pepela, a snažne erupcije pretvorile su zemlju u raspršenu pustinju. Stručnjaci kažu da se oko 10 stoljeća naš planet nije mogao smiriti.
"Ožiljak" koji je ostavio ogromni meteorit
Od tada je prošlo puno vremena, međutim, moderni se ljudi uzalud ne plaše sudara svemirskih objekata sa Zemljom, jer će takvi napadi prouzrokovati uništenje usporedivo s onima koje se događaju kad se koristi nuklearno oružje. U Južnoj Africi krater Wredefort najveći je na svijetu. Njegova starost prelazi dvije milijarde godina, a stvorio ga je udar meteorita. Automobil je bio dug više od 10 kilometara, a bilo je to najveće nebesko tijelo ikad palo na površinu zemlje.
Svemirski vanzemaljac, koji je ostavio razorni trag, pao je u vrijeme kada se život na planeti još sastojao od mikroskopskih biljnih oblika. Potpuno je promijenio evoluciju jednoćelijskih organizama.
Promijenio krajolik Južne Afrike
Krater Wredefort Impact nalazi se 120 kilometara od Johannesburga. Ime je dobio po malom gradu u blizini, krater Vredefort je zaštićeno pod zaštitom UNESCO-a. Meteorit koji se srušio na našu zemlju tijekom paleoproterozojske ere radikalno je promijenio svoj krajolik: zemaljska kora se rastopila, na mjestu udara pojavilo se ogromno goruće jezero koje se sastojalo od vrenja magme, a svi slojevi stijena pomaknuti su.
Kasnije je ohlađena masa prodrla u stijene Zemljine gornje školjke i činilo se da začepljuje lijevak, a kora lukasta kupolom. A sada je u samom središtu kratera Wredefort, čije fotografije nalikuju djelima Van Gogha, koji je obožavao miješanje boja, nalazi se uzdignuti odjeljak. Da bi se sačuvala kupola, oko nje je nedavno stvorena takozvana tampon zona u kojoj je lokalnim stanovnicima dozvoljeno baviti se samo poljoprivredom.
"Zvjezdana rana" planeta
Sila udara koju proizvodi svemirsko tijelo gotovo je 10 puta veća od eksplozije nuklearne bombe. Takve posljedice sudara objašnjavaju nevjerojatnom brzinom meteorita (25 kilometara u sekundi). Tvrda stijena odmah se pretvorila u prah, a njihovi tragovi pronađeni su u radijusu većem od dva kilometra od središta. Nije slučajno što udarni krateri imaju drugo ime - astroblemi, što sa starogrčkog jezika znači "zvjezdana rana".
Nova otkrića odmah iza ugla
Nastali krater Wredefort ima promjer od 300 kilometara, što ga čini najvećim na planeti. No, nedavne studije stručnjaka s Antarktika govore da je ispod ledene ploče skrivena geološka formacija koja će zauzeti prvo mjesto na postolju. Prema znanstvenicima, promjer Wilkesa Cratera prelazi 500 kilometara. Međutim, praktički nije proučena, i dok privlačnost Južne Afrike počiva na lovorikama.
Jedinstveno prirodno nalazište
Početna verzija pojave kratera Wredefort najjača je erupcija stratovolkana, ali nakon brojnih studija stručnjaci su 1990. utvrdili da je podrijetlo divovskog prirodnog spomenika izvanzemaljsko.
Začudo, njegova je struktura - prstenasta (više prstena) - rijetka na Zemlji. U svijetu nisu preostale slične formacije, budući da su većina uništena tektonskim procesima koji su se odvijali u litosferi i eroziji tijekom milijuna godina. Najčešće se takvi krateri nalaze na nebeskim tijelima Sunčevog sustava. Stoga je čudesni spomenik, savršeno očuvan do našeg vremena, vrlo popularan među stranim turistima i predmet je proučavanja za znanstvenike.
