Karakalne mačke, koje se nazivaju i pustinjski ili stepski ris, osim pustinje Sahara, žive u Africi, kao i u jugozapadnoj Aziji. Unatoč imenu, ovaj grabežljivac nema nikakve veze s risom, postoji samo neka sličnost u izgledu. U nekim područjima ima toliko životinja da ih lokalno stanovništvo uništava, jer štetočine napadaju domaće životinje, ali karakali su prilično rijetki u Aziji i sjevernoj Africi.
Mačke su se slazale u istom području s geparima, ali sada više vole da se približe servalu. Žive u gustinama grmlja, šuma, stjenovitih područja, ravnica. Rub šume, pretvarajući se u ravnicu, idealan je za njihovo stanište. Stanište također utječe na boju dlake životinje, pa su karakalne mačke smeđe, žućkasto i crveno. Trbuh je lakši od leđa, na njemu su smještena brojna mjesta. Njuška je uočljiva po tamnim tragovima oko očiju, uši su velike i završavaju crnim dugim rese. Što je starija mačka, to su i duže.
Ženke teže do 13 kg, mužjaci - oko 20 kg, duljina tijela - od 60 cm do 90 cm, rep oko 30 cm. Ove veličine govore same za sebe i daju predstavu koliko je ogromna karakalna mačka. Fotografija životinje značajno se razlikuje od slike obične domaće mačke, ovo je tipičan predstavnik predatora. Njegove snažne zadnje noge omogućuju vam skok do 5 m duljine, kao i odgurnuti se od tla i letjeti prema gore, zahvaljujući čemu je zvijer u stanju uhvatiti već leteću pticu.
Stepski ris radije živi sam, jedina iznimka je period parenja. Ako se staze mužjaka još uvijek mogu presijecati, tada ženke na svom teritoriju neće tolerirati nikoga, njihova imanja u Africi zauzimaju 4 do 60 km, a azijski predstavnici uglavnom zauzimaju područje do 300 km. Karakalne mačke radije se pare kada im ne prijeti glad. Ženke se osjećaju uz pomoć urina s feromonima i svojevrsnim kašljem koji signalizira parenje parenja. Mačići se pojavljuju u razdoblju od listopada do veljače, ali sve ovisi o karakteristikama staništa.
Mačka štiti svoje potomstvo do 4 mjeseca, hrani bebe, vuče ih s mjesta na mjesto. Mačići postaju potpuno neovisni sa šest mjeseci. Životinje su uglavnom noćne, ali ponekad se mogu vidjeti i tijekom dana. Karakalske mačke imaju savršeno uho koje im pomaže u pronalaženju žrtava; njihov se vid koristi za točno ciljanje cilja. Predatori se hrane samo hranom životinjskog podrijetla: ptica, malih majmuna, glodavaca, antilopa, zečeva, damana, gmazova. Oni ne samo da mogu ubiti životinje superiorne u masi, već i otjerati druge lovce iz svog plijena.
Ponekad se karakalna mačka može držati kao kućni ljubimac. Cijena za njega prilično je visoka i daleko od toga da svi mogu nahraniti grabežljivca, pa se stepski ris može vidjeti samo među bogatim ljudima. Životinja je obdarena razvijenim intelektom, pa ju se može naučiti i pripitomiti na više načina, ali svejedno ne treba zaboraviti na njezino podrijetlo i prirodne instinkte. Neobrazovani kućni ljubimac može biti opasan čak i za vlasnika.
