Sredinom 14. stoljeća u Europi se pojavio novi filozofski trend - humanizam, koji je označio novu eru u razvoju ljudskog društva zvanu Renesansa. Srednjovjekovna je Europa u te dane bila pod velikim teretom crkvenih predrasuda, sva je slobodna misao bila brutalno potisnuta. Upravo u to vrijeme u Firenci je nastala filozofska doktrina, koja nas je ponovno pogledala u krunu Božjeg stvaranja.
Humanizam renesanse predstavlja skup učenja koje predstavljaju razmišljajuću osobu koja zna ne samo ići tijekom, već se moći oduprijeti i djelovati neovisno. Njegov je glavni smjer interes za svakog pojedinca, vjera u njegove duhovne i tjelesne sposobnosti. Upravo je humanizam renesanse proglasio druga načela oblikovanja ličnosti. Čovjek se u ovom učenju predstavlja kao stvaralac, on je individualan i ne pasivan u svojim mislima i postupcima.
Novi filozofski trend uzeo je za osnovu drevnu kulturu, umjetnost i književnost, usredotočujući se na duhovnu suštinu čovjeka. Znanost i kultura u srednjem su vijeku bile prerogativ crkve koja je vrlo nevoljko dijelila svoje nakupljeno znanje i dostignuća. Renesansni humanizam otkrio je taj veo. Najprije su se u Italiji, a potom postupno i diljem Europe, počela formirati sveučilišta u kojima su se uz teozofske znanosti počeli proučavati svjetovni predmeti: matematika, anatomija, glazba i humanitarni predmeti.
Najpoznatiji humanisti talijanske renesanse su: Pico della Mirandola, Dante Alighieri, Giovanni Boccaccio, Francesco Petrarch, Leonardo da Vinci, Rafael Santi i Michelangelo Buanarotti. Engleska je svijetu dala takve divove kao što su William Shakespeare, Francis Bacon. Francuska je dala Michelu de Montaigneu i Francoisu Rabelaisu, Španjolska - Miguelu de Cervantesu, a Njemačka - Erazmu iz Rotterdama, Albrechtu Düreru i Ulrichu von Guttenu. Svi ti veliki znanstvenici, prosvjetitelji, umjetnici zauvijek su okrenuli svjetonazor i svijest ljudi i pokazali racionalnu, lijepu dušu i mislioca. Sve sljedeće generacije duguju im to za datu priliku da drugačije gledaju na svijet.
Humanizam u renesansi na čelo svega stavio je vrline koje čovjek posjeduje i pokazao mogućnost njihovog razvoja u osobi (neovisno ili uz sudjelovanje mentora).
Antropocentrizam se razlikuje od humanizma po tome što je čovjek, prema ovoj struji, središte svemira i sve što se nalazi oko njega trebalo bi mu služiti. Mnogi su kršćani, naoružani ovim učenjem, proglasili čovjeka vrhovnim stvorenjem i istovremeno na njega postavili najveći teret odgovornosti. Antropocentrizam i humanizam renesanse jako se razlikuju, tako da morate biti u mogućnosti jasno razlikovati te koncepte. Antropocentrik je osoba koja je potrošač. Vjeruje da mu svi duguju nešto, opravdava eksploataciju i ne razmišlja o uništavanju divljih životinja. Njeno glavno načelo je sljedeće: osoba ima pravo živjeti kako želi, a ostatak svijeta je dužan da mu služi.
Antropocentrizam i renesansni humanizam kasnije su koristili mnogi filozofi i znanstvenici, poput Descartesa, Leibniz, Lockea, Hobbesa i drugih. Te su se dvije definicije više puta uzimale kao osnova u raznim školama i pokretima. Najznačajniji, naravno, za sve naredne generacije bio je humanizam, koji je u renesansi zasijao sjeme dobrote, prosvjetljenja i razuma, što danas, nakon nekoliko stoljeća, smatramo najvažnijim za razumne ljude. Mi, potomci, danas uživamo u velikim dostignućima književnosti i umjetnosti renesanse, a moderna znanost temelji se na mnogim učenjima i otkrićima koja su nastala u XIV stoljeću i još uvijek postoje. Humanizam renesanse pokušao je poboljšati čovjeka, naučiti ga poštivati sebe i druge, a naša je zadaća biti u stanju sačuvati i povećati njegova najbolja načela.
