Orinoco je jedan od najvećih riječnih sustava na svijetu. Ovo je najtajanstvenija i najčarobnija rijeka u Južnoj Americi. Njegove vode stoljećima privlače avanturiste, unatoč opasnoj i nepredvidivoj prirodi.
Priča o otkriću
Od otkrića Južne Amerike, rijeka Orinoco dugo je bila izvan dosega zbog džungle koja je skrivala, a samim tim i nepoznata. Prvo spominjanje o njemu može se naći u zapisima Christophera Columbusa koji se odnose na njegovu treću ekspediciju. Otkrivač je vidio samo deltu Orinoco, ali otvorena slika zadivila ga je svojom ljepotom.
Ime Španjolca Diega de Ordaza, koji je pola života proveo pokušavajući pronaći tajanstveno mjesto Eldorado, povezano je s ovom rijekom. Bio je to prvi koji je proučavao divljinu divljih životinja Orinoca. Godine 1531. njemački istraživač Ambrosius Ehinger odlučio je proučiti rijeku. Istodobno je dovršeno nekoliko drugih istraživačkih ekspedicija. Nažalost, opis rijeke Orinoco iz tih vremena nije stigao do nas.
Sjetila se je samo početkom 19. stoljeća, kada je njemački putnik von von Humbolt krenuo proučavati prirodu Južne Amerike. Upravo je on detaljno opisao biljke koje rastu uz obale rijeke Orinoco, kao i životinje koje su živjele u njenim vodama. Izvor akumulacije pronađen je tek sredinom 20. stoljeća.
Zemljopisni položaj rijeke i njezina veličina
Rijeka Orinoco, kao što je već spomenuto, nalazi se u Južnoj Americi. Njegov izvor nalazi se na granici Venezuele i Brazila. Rijeka potječe s brda Delgado Chalbaud u regiji Gvinejske visoravni.
Gotovo cijeli Orinoco protječe teritorijom Venezuele, međutim, neki njegovi dijelovi leže u Kolumbiji. Prelazeći sjeverni dio kopna, rijeka se uliva u Parski zaljev, a iz njega u Atlantski ocean.
Rijeka Orinoco duga je 2.736 km, što je čini jednim od najdužih vodenih tijela u Južnoj Americi. Širina u različitim dionicama je od 250 m do 10 km. Tijekom poplava, Orinoco može poplaviti do 22 km širine. Dubina rijeke nije najveća - njena maksimalna točka doseže 100 m.
Priroda rijeke Orinoco
Navigacija u Orinocu je ograničena i vrlo rizična. Riječni se promet kreće samo u području delte koja teče puno. Ovo je nužna mjera uzrokovana neusklađenošću prirode akumulacije. Ovdje se svakih 6-7 sati pojave značajni udari i tokovi koji sprječavaju kretanje plovila. Režim rijeke Orinoco ovisi o vremenu godine i godišnjem dobu. U sušnoj sezoni pretvara se u sustav jezera i močvara, a u kišnoj sezoni izlijeva se.
Izvor rijeke Orinoco je jugozapadno. Kanal se postupno savija u obliku luka. Tada se mijenja smjer rijeke Orinoco. Teče na sjever i sjeveroistok. Tamo se rijeka ulijeva u Atlantski ocean. Brzina protoka vode je stabilno prosječna po cijeloj dužini, osim izvora. Budući da rijeka potječe u planinama, na ovom području teče brže nego u donjem toku.
Reljef i pritoke
U gornjem toku rijeke Orinoco nalazi se veliki broj slapova raznih veličina. To je zbog stjenovite i neravne površine ovog područja. U donjem i srednjem dijelu reljef rijeke Orinoco je ravan.
Bliže delti Orinoco, ona se snažno grani i tvore velik broj pritoka i jezera. Zahvaljujući njima ovo je mjesto posebno slikovito. Pritoke rijeke jedinstvene su jer se, unatoč istom izvoru, svaki od njih odlikuje svojom individualnom bojom i jedinstvenim sastavom vode. Nivo vode u njima također nije konstantan jer ovisi o količini oborina. U sušnoj sezoni pritoke se suše ili pretvaraju u mala jezera
Jedna od pritoka Orinoka - Casikyare, povezuje ga s najpoznatijom i najljepšom rijekom Južne Amerike - Amazoni.
Fauna rijeke Orinoco
Fauna riječnog sustava Orinoco jedinstvena je. Ima oko 700 vrsta živih bića. Vode rijeke obiluju ribom. U njemu su električne jegulje i soma, teški nekoliko kilograma, koji već stoljećima hrane lokalno stanovništvo. Međutim, treba paziti na pirande i krokodile kojih ovdje ima u izobilju. Područje rijeke Orinoco dom je tisućama vrsta ptica. Ovdje žive oskudni ibis, flamingosi, šarene papige. Na obalama se mogu naći divne kornjače i drugi gmazovi. U donjem dijelu rijeke nalaze se mnogi majmuni - kapucini, vukodlaci, makaki, kao i predstavnici porodice mačaka - oceloti, jaguari, cugu itd.
Većina turista putuje rijekom Orinoco u nadi da će vidjeti ogromne anakonde. Ali ovdje možete pronaći i vrlo rijetke životinje - ružičaste i sive riječne dupine, divovsku riječnu vidru, biljojede manate, kao i najrjeđe gmazove na svijetu - krokodila Orinoke. Danas su ove vrste prepoznate kao ugrožene i uzete pod zaštitu.
Flora rijeke
Šuma koja raste uz rijeku je poplavljena. Stoga je ovdje biljni svijet divlji i raznolik. U donjim dijelovima rijeke flora je gusta zbog velikog broja loza, zbog čega je to područje neprohodno. Međutim, oni koji uspiju prošetati šumama Orinoka, oduševit će se obilno cvjetanjem bromelija i orhideja.
Među drvećem prevladavaju mangrove. Njihovi korijeni spuštaju se direktno u vodu, odakle primaju hranu. U brojnim mješovitim šumama visokim palmama obilno rastu razne voćke.
Vrijednost rijeke u ekonomskom životu čovjeka
Uz obalu Orinoka praktički nema naselja. Međutim, ovdje žive brojna starosjedilačka plemena kojima je rijeka postala izvor ne samo hrane, već i dodatnog prihoda. Dakle, lokalna prijateljska indijanska plemena Varao žive ovdje već dugi niz godina. Njihove male drvene kuće izgrađene su na štakama i dižu se iznad vode. Osim ribolova, prevoze turiste duž rijeke Orinoco. Sama riječ "varao" prevodi se kao "ljudi na brodu", pa usko ovo primitivno pleme povezuje svoj život s vodom.
Najveći od rijetkih gradova uz rijeku Orinoco je Ciudad Guayana. Iznad nje su se sredinom prošlog stoljeća luke počele graditi. To je bio rezultat otkrića željezne rude i drugih minerala. U tijeku su operacije prerade rude. Također, na rijeci su postavljene akumulacija i hidroelektrana.
Nedavno su se na pašnjaku za stoku koristile opsežne tropske livade bazena Orinoco. To povlači neugodne posljedice, jer stada stopala travu i jedu veliki broj biljaka, a jednom plodna tla propadnu.
