U 70-ima prošlog stoljeća Elena Schapova bila je jedan od najpoznatijih modnih modela Sovjetskog Saveza. U rodnoj zemlji dugonoga djevojka neobično svijetle pojave proricala je svijetlu budućnost, no zajedno sa suprugom Eduardom Limonovom emigrirala je u Sjedinjene Države i postala prva ruska manekenka koja je osvojila modne piste New Yorka. Nakon toga, Elena se udala za plemenitog talijanskog aristokrata i, dobivši titulu grofice, zauvijek je ostala u Rimu.
Djetinjstvo i mladost budućeg modela
Elena Kozlova (ovo je ime nosilo prije prvog braka) rođena je u Moskvi 1950. godine. Njezin otac Sergej Kozlov bio je znanstvenik, bavio se tajnim razvojem na području radiotelefonske komunikacije i izumio je sustav prisluškivanja, koji se koristio u KGB-u. Djevojčica je odrasla u imućnoj obitelji i nikad nije znala ništa o poricanju. Prema samoj Eleni, dobila je prilično čudan odgoj. S jedne strane, djevojčica je bila pod kontrolom svoje bake, koja je služila kao crkveni starac i pokušala je usaditi vjeru u Boga u nju, a s druge, pod utjecajem strogog oca komunista. Roditeljima male Lene strogo je bilo zabranjeno igrati se s dječacima. Umjesto toga, sprijateljila se s kćerima ministranta i svećenika.
U školskim je godinama Lena obožavala poeziju i sa 17 godina počela pisati vlastite pjesme. Osim književnog talenta, sudbina je djevojku dodijelila svijetloj ljepoti, vitkoj figuri i dugim nogama. Izgled modela odveo ju je u prijestolnicu Modne kuće Slave Zajcev, gdje je kao modna manekenka počela raditi s 16 godina.
Brak s umjetnikom Schapovom
U dobi od 17 godina Elena Kozlova udala se za najbogatijeg umjetnika SSSR-a Viktora Shchapova. Lena je od ranog djetinjstva bila poznata sa svojim budućim mužem, koji je bio prijatelj obitelji. Kad je djevojčica odrasla, Shchapov ju je počeo sa zanimanjem gledati. Mlada modna manekenka umjetnica se toliko svidjela da je, zaboravivši na 25-godišnju razliku, počeo uporno paziti na nju. U početku su Elenu zbunili znakovi pozornosti odraslog muškarca, kojeg je pratila slava ženskaroša, ali ubrzo je pristala postati njegova supruga.
Victor nije štedio ništa za svoju mladu ženu. Dao joj je prstenje s dijamantima i skupocjenim krznenim kaputima, obavio bilo koju njezinu ćud. Mlada modna manekenka bila je jedini vlasnik luksuznog bijelog Mercedesa u Moskvi. Tijekom godina zajedničkog života sa Shchapovom, Elena je upoznala mnoge predstavnike moskovske boemije i stekla pristojno obrazovanje. Suprug i njegovi prijatelji čitali su zabranjenu literaturu u Sovjetskom Savezu, koja je ili nelegalno objavljena ili potajno dovedena iz inozemstva. Elena se brzo postala ovisna o muževom hobiju i na temelju toga je počela usko komunicirati s ljudima koji su bili okruženi Viktorom Schapovom. Budući da je supruga poznatog umjetnika, djevojčica je nastavila pisati poeziju i govoriti na modnim revijama. U ranim 70-ima smatrala se jednim od najperspektivnijih modela Sovjetskog Saveza.
Poznanstvo s Limonovom i razvod od Shchapova
Jednom se, u društvu međusobnih poznanstava, Elena Schapova sastala s početnim piscem-disidentom Eduardom Limonovom. Prvo se zaljubila u poeziju mladog pjesnika, a ubrzo je i sam postao njezin ljubavnik. Izabranica dugo modnog modela bila je upravo suprotnost suprugu: skromna i plašna, nije imala ni novca, ni utjecaja, ni položaja u društvu. Međutim, Elena se nije mučila sa svim tim. Nakon što je podnijela zahtjev za razvod, uzela je svoju bijelu pudlicu i otišla k novoj ljubavnici. Za Viktora Schapova, trik mlade žene završio je srčanim udarom, nakon čega se dugo oporavljao. Oporavio se, usprkos Eleni, oženio se mladom manekenkom, ali taj mu brak nije donio sreću.
Emigracija u SAD
U listopadu 1973. Elena i Edward su se vjenčali. Živjeli su od novca koji je Shchapova dobila od prodaje nakita i francuske odjeće koju je naslijedila od svog prvog supruga. U to je doba E. Limonov već postao prilično poznata osoba u disidentskim krugovima. Mogli su otići u zatvor zbog čitanja i distribucije zabranjene literature u SSSR-u, a službenici KGB-a počeli su gledati mlade supružnike. Kako bi izbjegli tužnu sudbinu mnogih sovjetskih disidenata, Eduard i Elena emigrirali su u Sjedinjene Države 1974. godine. Da bi došli u Ameriku, bili su prisiljeni napustiti Uniju s izraelskim vizama. Iznenađujuće, bili su prilično lako pušteni iz zemlje.
U prvoj polovici 70-ih malo je ljudi odlučilo emigrirati iz SSSR-a. Elena Shchapova sa suprugom bili su među prvima koji su poželjeli okušati sreću u inozemstvu. Naselivši se u New Yorku, par je počeo tražiti posao. Ekstravagantna Elena uspjela je dobiti manekenku u agenciji za model "Zoli". Limonov je pronašao posao u novinama Nova ruska riječ.
Prvi roman Limonova
Poslovi supružnika išli su drugačije: Schapova je dovoljno brzo uspjela osvojiti ovozemaljsku publiku spektakularnim izgledom, ali sreća nije željela osmijeh Eduardu. Njegov pjesnički talent dugo je ostao nezapažen, a tek nakon skandaloznog romana "To sam ja - Eddie" 1979. godine, Eduard Limonov stekao je dugo očekivanu popularnost. Objavljena knjiga postala je svojevrsni krik za pisca, koji se užasno vratio kući i sanjao o povratku kući. Zaplet romana govori o sudbini sovjetskog imigranta u New Yorku koji se bori da preživi u stranoj državi. Napuštena od supruge, prima socijalnu pomoć, mjesečeći se kao utovarivač i majstor, i shvaća da to nitko u Americi ne treba. Limonov je velikodušno aromatizirao svoje djelo nepristojno i opisom pornografskih scena.
Unatoč skandaloznoj prirodi, roman se pokazao uglavnom autobiografskim, ali pisac je tražio da se ne poistovjećuje s glavnim likom. U knjizi "To sam ja - Eddie", Eduard Limonov je Shchapovu učinio prototipom žene imigranta. Elena, prepoznajući sebe u liku jednog od glavnih likova romana, nije se protivila njegovom objavljivanju. Do tog trenutka uspjela je napraviti dobru karijeru kao manekenka i prekinula se s Edwardom.
Elenin život u Americi
Elena je puno radila, aktivno sudjelovala na modnim revijama, glumila za popularne sjajne časopise (uključujući i nude), što ju je učinilo najpoznatijom ruskom manekenkom u Sjedinjenim Državama. Profesija joj je omogućila da padne u krug njujorške aristokratske elite, gdje je stekla brojne utjecajne prijatelje i obožavatelje. Bila je u domovima poznatih ljudi kao što su Roman Polanski, Marlene Dietrich, Claudia Cardinale, Yves Saint Laurent, Peter Brook, Jack Nicholson.
Susret sa Salvadorom Dalijem
Elena Schapova tvrdi da je i sam Salvador Dali bio obožavatelj njene ljepote. Kad je na jednoj od modnih njujorških zabava ugledao rusku modnu manekenku, nazvao ju je "šarmantnim kosturom" i ponudio da postane njegov uzor. Španac je imao posebnu strast prema ruskim ženama, jer je njegova supruga Gala bila iz Rusije. Schapova se složila, što je izazvalo neodobravanje njezinog bliskog kruga. Libermanovi aristokrati, s kojima je Elena bila posebno prijateljska u New Yorku, odvraćali su je od šokantnog kontakta sa španjolskim genijem, tvrdeći da će joj on narušiti ugled. Nije poznato hoće li ruska manekenka pristati pozirati za Dali, no uoči sastanka s njim ona je otišla u krevet s teškim oblikom upale pluća. Umjetnik, nikad nije dočekao djevojku, postao je jako ljut na nju i više joj nije ponudio suradnju.
Poznavanje s grofom Carly i treći brak
1980. Shchapova je pozvana u talijansko predstavništvo u New Yorku na premijeru filma. Odjednom joj je prišao kratak muškarac i pozvao je na njegov rođendan. Tako je došlo do poznavanja ruske manekenke s plemenitim talijanskim grofom Gianfrancom de Carlijem, koji je bio 11 godina stariji od nje. 3 dana nakon sastanka, pozvao je Elenu da se uda za njega. Schapova ga je u više navrata odbila, ali Talijan zaljubljen u zavidnu upornost i dalje se brinuo za nju i još uvijek je krenuo svojim putem. Elena se složila udati za njega, nakon što je, zajedno s potvrdom o braku, dobila italijansko državljanstvo, visoki položaj u aristokratskom društvu i luksuznu kuću u Rimu. Majka Gianfranco jako je voljela rusku snahu, bila je oduševljena njenom ljepotom i aristokratskim načinima. Ubrzo nakon vjenčanja, grofica Elena Schapova de Carly napustila je posao manekenstva i posvetila se poeziji i svom suprugu. A također je dobila priliku puno putovati i uživati u životu kakav lijepa žena zaslužuje. Udala se za de Carly u Eleni 1996. godine, rodila joj se jedina kći Anastasia.
Izdanje čuvenog romana Schapova
U New Yorku 1984. godine objavljen je Shchapova biografski roman "To sam ja - Elena", koji je postao svojevrsni odgovor na Limonovljev Edichka. U njemu bivša modna manekenka čitateljima govori svoju verziju ljubavne priče koju joj je pružio bivši suprug. Poput Limonova, i ona se nije ustručavala otkriti intimne aspekte svog osobnog života i ispunila je djelo sočnim opisima erotskih scena i detaljima rada u manekenstvu. Osim samog romana, knjiga uključuje solidan izbor pjesama Elene Sergejevne, koje je napisala u različitim godinama. Iskreno djelo grofice de Carly izazvalo je veliko uzbuđenje na Zapadu i natjeralo me da se još jednom sjetim tko je E. Limonov i po čemu je postao poznat. U Rusiji je knjiga Schapove objavljena tek 2008. godine.
Odnosi s kinom
Unatoč atraktivnom izgledu i bliskom poznavanju svjetske kreativne elite, Elena Schapova nije bila pozvana da glumi u filmovima. No, i prije susreta s de Carly, imala je priliku postati svjetska filmska zvijezda, prihvatiti udvaranje tvorca hvaljenog filma Milosa Formana "Leteći iznad gnijezda kukavice". No, ruska ljepotica nije željela postati ljubavnica poznatog filmaša, a vrata Hollywooda bila su joj zatvorena.
Međutim, jednom je Schapova ipak uspjela posjetiti set. Italija, Francuska i Engleska krajem 80-ih snimile su zajednički film "Izvorska voda", nastao na temelju istoimenog djela ruskog pisca I. Turgenjeva. Glavne likove u njemu glumili su Nastasya Kinsky i Timothy Hatton. Shchapovoj, redatelju Jerzyju Skolimovskom, povjerena je epizodna uloga. Film je 1989. sudjelovao u natjecateljskom programu festivala u Cannesu. Iako je Shchapova igrala malu ulogu u tome, njeni su radovi kritičari primijetili i hvalili. Film "Izvorska voda" uz sudjelovanje modela bio je među najboljim filmskim adaptacijama djela ruskih klasika koje su stvorili zapadni filmaši.
