Atom je minimalna integralna čestica materije. U njenom je središtu jezgra, oko koje se poput planeta oko sunca okreću elektroni. Čudno je, ali ta je najmanja čestica otkrivena i još je formulirala koncept
grčki i staroindijski učenjaci koji nemaju odgovarajuću opremu ili teorijsku bazu. Njihova su izračunavanja kroz mnoga stoljeća postojala na temelju hipoteza, a tek u 17. stoljeću kemijski znanstvenici uspjeli su eksperimentalno dokazati valjanost drevnih teorija. Ali znanost brzo napreduje naprijed, a početkom prošlog stoljeća fizičari su otkrili subatomske komponente i strukture čestica. Tada je odbačena takva definicija atoma kao „nedjeljivog“. Ipak, koncept je već ušao u znanstvenu upotrebu i sačuvan je.
Drevni znanstvenici vjerovali su da je atom najmanji komad bilo koje materije. Fizička svojstva tvari ovise o obliku, masivi, boji i drugim parametrima. Na primjer, Democrit je vjerovao da su atomi vatre izuzetno oštri, jer sagorijevaju, čestice krutih čestica imaju hrapave površine koje se međusobno čvrsto prianjaju, a atomi vode su glatki i sklizavi, jer daju fluidnost.
Democrit je čak smatrao da se čovjekova duša sastoji od privremeno povezanih atoma, koji propadaju kada pojedinac umre.
Moderniju strukturu predložio je početkom 20. stoljeća japanski fizičar Nagaoka. Iznio je teorijski razvoj, koji se sastoji u činjenici da je atom planetarni sustav na mikroskopskoj ljestvici, a njegova je struktura slična Saturnovom sustavu. Takva se struktura pokazala pogrešnom. Pokazalo se da je model Bohr-Rutherfried atoma bliži stvarnosti, ali čak ni ona nije uspjela objasniti sva fizička i električna svojstva tijela. Samo pretpostavka da je atom struktura koja uključuje ne samo korpuskularna svojstva, već i kvantna, mogla bi objasniti najveći broj promatranih stvarnosti.
Corpuscles mogu biti u vezanom stanju, ili mogu biti u slobodnom stanju. Na primjer, atom kisika, koji tvori molekulu, kombinira se s drugom sličnom česticom. Nakon električnog pražnjenja, kao što je grmljavina, kombinira se
složenija struktura je azin, koji se sastoji od triatomskih molekula. U skladu s tim, potrebni su određeni fizički i kemijski uvjeti za određenu vrstu atomskih spojeva. Ali postoje čvršće veze između čestica molekule. Na primjer, atom dušika povezan je s drugom trostrukom vezom, kao rezultat, molekula je izuzetno jaka i gotovo nepromijenjena.
Ako je broj protona (elementarnih čestica jezgre) sličan broju elektrona koji se okreću u orbiti, tada je atom električno neutralan. Ako nema identiteta, tada čestica ima negativan ili pozitivan iscjedak i naziva se ionom. U pravilu, te nabijene čestice nastaju iz atoma pod utjecajem električnih polja, zračenja različite prirode ili visoke temperature. Ioni su kemijski hiperaktivni. Ti nabijeni atomi mogu dinamično reagirati s drugim česticama.
