Povijest naseljavanja Zemlje protezala se milijunima godina, podijeljena u specifična povijesna razdoblja. Na primjer, rani, srednji i kasni eocen, miocen, pliocen, jur - ove i druge faze zauzele su ogroman broj tisućljeća razvoja i formiranja života na planeti. U tim epohama rasle su planine, podijeljeni su ogromni kontinenti, stvarajući nove ekosustave i tvoreći potpuno jedinstvene životne forme.
Danas ih moderna osoba može suditi samo zahvaljujući radu paleontologa. Znanstvenici, pronalazeći kosture životinja poput dinosaura, koji su tada zamijenili svoje prve ogromne grabežljivce i veliki broj biljojeda, otkrivaju slijed evolucije životinjskog svijeta na planeti.
Doba oligocena
Ovo razdoblje razvoja Zemlje trajalo je prije 25 do 38 milijuna godina. To je od velike važnosti u razvoju novih životnih oblika, jer je upravo u to vrijeme klima počela postepeno zahlađivati, a na mjesto tropskih šuma došla je vegetacija koja preferira umjerenu klimu.
Tijekom milijuna godina, na Južnom polu formirao se ogroman ledenjak, za čije je stvaranje bilo potrebno puno morske vode, što je dovelo do plićavanja oceana i izloženosti velikih površina kopna. Zauzele su je nove šume i golemi stepi na kojima se prvo pojavila travnata vegetacija.
U tom je razdoblju Indija putovala od juga do sjevera, prelazeći ekvator, i postala susjed Azije, a Australija je zauvijek odsječena od Antarktike. Tako je nekada zajednički ekosustav bio podijeljen, stvarajući svoje jedinstvene vrste na svakoj novoj zemljišnoj parceli. Na primjer, marsupial životinje, koje su se razvile na ovom kontinentu, "otplovio je" Australijom. Ovdje se u kasnom razdoblju Oligocena pojavio najveći grabežljivac toga vremena - marsupial lav. Fotografija pojave zvijeri, koju su naučnici stvorili na njegovom kosturu, može se vidjeti u paleontološkim muzejima. To jasno pokazuje koliko je životinja bila snažna. Pojava ovog grabežljivca nije bila slučajna. Vodile su ga promjene u prirodi.
Stanište predatora
Kako se kopneni prostor pun stepa sve više povećavao, to je prouzročilo pojavu ogromnog broja novih vrsta biljojeda, među kojima su se prvi put pojavili preživači. Bili su deve perboterije. Pored njih, pojavile su se sisavske vrste poput svinja, divovskih nosoroga, bivola, jelena i drugih.
Nastanak prije više od 25 milijuna godina nove vrste biljaka - trave, uzrokovalo je njezino brzo širenje širom planete. U njoj, za razliku od svojih prethodnika, lišće nije raslo na vrhu stabljike, već na dnu. To joj je omogućilo da se oporavi i raste vrlo brzo nakon što su njezine prve izdanke pojele biljojedi. To je povećalo njihovu zalihu. Naravno, u uvjetima takvog obilja hrane, grabežljivci su također prošli svoju evoluciju.
Upravo tijekom kasnog oligocena pojavili su se prvi psi i mačke, kao i marsupial lav. Ovo jedinstveno stvorenje posjedovalo je nevjerojatnu snagu i spretnost, a izostanak velikog broja natjecatelja doveo je do prirodnog porasta njegove populacije.
Jedinstveni grabežljivac
Znanstveno ime ove životinje je Thylacoleo carnifex, što znači „mesnica mesara“ (dželat). Nije ni čudo što je dobila svoje ime, jer, uhvativši svoj plijen, ova mesožderka više nije puštala van smrtnog opsega. To je zbog strukture njegovih prednjih nogu. Visina leđa do 80 cm i duljina do 170 cm težio je od 130 do 165 kg, što ga je dovelo na prvo mjesto među australijskim grabežljivcima. Iako je bio olujna stepa, rodbina mu je ili utvara i koalas, ili oposuma i kuskus.
Znanstvenici još nisu postigli konsenzus jer porijeklo neobičnih grabežljivih zuba nije jasno. Njihova struktura s dva oštrica nalikuje čeljusti glodavaca, što je krajnje čudno, budući da se marsupial lav (fotografija dolje prikazuje ovo) pridržavao isključivo prehrane mesa. Tipično je takav zubni aparat svojstven onim životinjama koje konzumiraju biljnu hranu. Stoga je australijski marsupial lav, izuzetak od pravila, prema kojem je jasno da je zubni aparat mesožderica osnova njegovih mesoždera.
Opis kostura glave marsupial lava
Samo po ostacima koje su paleontolozi pronašli može se prosuditi koliko je ta životinja bila opasna. Istražujući njegovu strukturu, znanstvenici su zaključili kako je živio, lovio i kakvom marsupial lavu pripada. Opis životinje kaže da je riječ o predstavniku bipartijske jedinice, koja uključuje i kenguru. Te dvije životinje imaju još jedno zajedničko - rep. Sudeći prema kosturima pronađenim u Australiji, marsupial lav koristio ga je za stabilnost dok je sjedio na zadnjim nogama.
Kostur glave grabežljivca ukazuje na to da je imao najjači stisak, a kad je pregazio plijen i kopao u njega zubima, snažne su mu se čeljusti stisnule i nisu pustili žrtvu dok nije oslabila od gubitka krvi.
Evolucija ovog mesoždera započela je malim oblicima, sličnim priscileu, koji je također pripadao redu marsupials, živio na drveću i bio je svejed. Prema pronađenim kosturima ovih životinja može se pratiti kako se struktura njihove čeljusti promijenila, pokazujući tendenciju povećanja i produljenja prednjih sjekutića. Upravo od njih, prema znanstvenicima, proizlazi da pleistocenski marsupalni lav, Tilacoleo, ima par oštrih prednjih zuba.
Opis šapa
Dugo vremena paleontolozi nisu imali informacije o tome što su stražnji udovi ove životinje. Svi pronađeni kosturi bili su s dobro očuvanim prednjim dijelom i s šapama koje su imale jedan razmaknuti palac. To je omogućilo marsupial lavu da zadrži plijen koji ga premašuje u veličini.
Sve do 21. stoljeća nije bilo poznato kako je ova životinja hodala i lovila. Znanstvenici su polazili od pretpostavke da je njegova struktura slična kosturima drevnih mačjih grabežljivaca. Čitav kostur pronađen 2005. godine pokazao je da je marsupial lav izgledao potpuno drugačije od onoga što su pretpostavljali. Podaci dobiveni nakon rekonstrukcije izgleda životinje pokazali su da njegove zadnje noge imaju strukturu sličnu onoj u medvjeda. Udovi su bili blago okrenuti prema unutra, a imali su i razmaknuti prst, pomažući zvijeri da zgrabi grane drveća.
Tako se ispostavilo da je zvijer potpuno stavila zadnje noge na površinu, što mu je omogućilo penjanje na drveće i stijene. Nakon tih informacija, navodnog grabežljivca savane preselili su znanstvenici u šume smještene na granici sa stepama. Očigledno, marsupial lav je trkač bio slab, pa je lovio, čekajući svoj plijen na drvetu.
Opis tijela
Telakolev je imao izvrsnu muskulaturu. Posebno je upečatljiv njegov rameni pojas, opremljen snažnim i debelim kostima. U sredini ramena pronađena mu je snažna kost pravilnog oblika, na koju su, najvjerojatnije, bili pričvršćeni mišići. Zahvaljujući njima, njegov je obruč bio poguban za žrtvu, jer nijedna životinja nije mogla pobjeći od nje, čak ni opremljena smrtonosnim oštrim zubima ili kandžama. Iako su mu znanstvenici dali ime lav marsupial, struktura njegovog tijela i način lova čine ga više poput leoparda. On je kao predstavnik mačaka uspio penjati ne samo drveće, već i stijene. To su potvrdili duboki tragovi njegovih kandži pronađeni u jednoj od špilja u Australiji. Ovu životinju vješto su izvukle prednje noge i manevrirale u visini.
Sumkolva stil života
Na temelju strukture kostura životinje, znanstvenici su zaključili da je ubila svoje žrtve u nekoliko minuta uz pomoć dugačkih sjekutića donje čeljusti, a zatim ga rastrgala oštrim kutnjacima. Pretpostavlja se da su glavne žrtve ovog grabežljivca diprotodoni. To su bili najveći marsupials ikad živjeli na planeti. Njihov je procvat stigao prije 1, 6 milijuna do 40 000 godina. Najveći od njih premašio je veličinu modernih hippopa i bio je do 3 m duljine i 2 m visine.
S obzirom da je marsupial lav dosegao visinu od samo 70-80 cm, a duljinu do 170 cm, bio je opremljen svim potrebnim za hvatanje, držanje i ubijanje tako velike divljači. Navodno je grabežljivac odabrao vrlo krupan, ali spor plijen, jer nije imao sposobnost brzo ga prestići u potjeri. Čekao je žrtvu, sjedeći u zasjedi u travi ili na granama drveća.
Predatorsko okruženje
Prema nalazima paleontologa, marsupial lav gotovo 2 milijuna godina bio je najveći i najsnažniji grabežljivac u Australiji. Njegov arsenal oštrih zuba i kandži, snažni mišići i jak koštani sustav omogućili su mu lov tako dugo bez zapreka. Zbog klimatskih promjena i razvoja bujne vegetacije, što je dovelo do povećanja broja biljojeda, ovaj grabežljivac nije imao konkurenciju u prirodnom okruženju. Njegov je izbornik obuhvaćao goliath procoptodons - divovske kengure. Stigli su do 3 metra visine i bili su prilično težak plijen za marsupial lavu, ne znajući kako se brzo kretati okolo.
Ljepuhasti lav nije bio jedini predator tog razdoblja. Zajedno s njim lovio je stepe, đavao marsupial, drevni predak istoimenog potomka iz Tasmanije. Za razliku od tilacolea, vrag je uspio preživjeti do danas, ali u obliku jedinki koje ne prelaze veličinu prosječnog psa. Među žrtvama marsupijalnog lava postoje zigomaturuse - sisavci koji žive u istom razdoblju, slično modernim patuljastim hippopovima, kao i palorchests, po kojima su paleontolozi dobili naziv "džinovski marsupial tapir". Njene dimenzije su usporedive s modernim konjem. Većina životinja tog razdoblja uginula je, ali neke su evoluirale i preživjele do danas.
Uzrok izumiranja
Znanstvenici se još svađaju oko nestanka marsupial lava, budući da on nije imao neprijatelja u svom prirodnom okruženju, a globalne katastrofe nisu Australiju dovele u opasnost od uništenja. Najpopularnija verzija je da su takve životinje izumrle zbog činjenice da su primitivni ljudi počeli razvijati ta područja prije 30 000 godina.
Činjenica da je grabežljivac u to vrijeme još bio živ ukazuju pećinske slike na kojima je prisutan. Ljudi su počeli loviti životinje, značajno smanjujući njihovu populaciju. Uz to su uništili lava, smatrajući ga njihovim glavnim suparnikom u savani. Pojavom ljudi gotovo je cijela marsupalna megafauna u Australiji nestala s lica zemlje.
Najnovija otkrića
Zahvaljujući nalazima znanstvenika koji su izvedeni početkom 21. stoljeća u špiljama koje se nalaze na ravnici Nullarbor, znanost je bila u stanju detaljnije proučiti ovog grabežljivca. Ovdje je pronađen čitav kostur marsupijalnog lava pomoću kojeg su uspjeli vratiti njegov izgled. Životinja je pala u jednu od špilja i tamo umrla, ne uspijevajući izaći u divljinu. Pored njega, u njemu su se nakupile mnoge životinje koje su živjele u istom razdoblju, što je moglo dati ideju o tome tko je okruživao grabežljivca i bio mu plijen.
Crna knjiga
Od 1600. godine, za vrijeme geografskih otkrića, čuvala se knjiga životinja, bilo do tada izumrlih, bilo na rubu izumiranja. Uključuje mastodonte, mamute, vunene nosoroge, špiljski medvjed, dodo, moa i marsupial lav. Crna knjiga nagrađena je brojem životinja koje su nestale s planete, što je usporedivo s brojem izumrlih dinosaura.
Nažalost, u posljednjih 500 godina ljudskog razvoja palo je više od 1000 vrsta predstavnika faune, što ih je ili istrebilo ili uništilo i zagadilo njihovo stanište.
Na primjer, u samo 27 godina takva je vrsta vodenih životinja poput morske krave, otkrivena u 18. stoljeću, potpuno uništena. Radi profita takvi su predstavnici faune istrijebljeni, iako su prije toga mogli preživjeti i mnogo tisućljeća. Na početku zloglasne Crvene knjige opisane su životinje i biljke kojima prijeti istrebljenje.
