Četrdesete godine devetnaestog stoljeća ušlo je u povijest kao "divno desetljeće" - vrijeme pojačane ideološke rasprave i trajnih duhovnih potraga. Ruska inteligencija kao da se "probudila iz sna", dajući priliku za aktivan razvoj društvene i filozofske misli.
Sav mentalni život bio je koncentriran u glavnom gradu - Moskvi, gdje su vodeće ličnosti ere A. Herzen, P. Chaadaev, A. Khomyakov izrazile svoje liberalno - idealističke poglede na društvo, vodile rasprave i rasprave. Učenici Moskovskog sveučilišta igrali su veliku ulogu u životu Rusije. Iznijeli su nova stajališta o prirodi povijesti razvoja Rusije i njenom odnosu s Europom. Postupno, sudionici diskusija podijelili su se u dva kruga koji su nosili polemička imena: Slavofili i Zapadnjaci.
Te su se dvije struje neprestano međusobno raspravljale. Predmet njihove rasprave bile su prošlost i budućnost ruske države. Slavofili i zapadnjaci u ruskoj filozofiji bili su bliski u svojoj interpretaciji prošlih vremena svoje otadžbine, smatrajući ih drugačijim od europskih. Prvi su hvalili svijetle ideale Stare ruske države. Zapadnjaci su izrazili mišljenje da se u starim europskim silama priča odvijala potpuno suprotno našoj, odavno rezultirajući određenim pozitivnim rezultatima. Oni su potpuno negirali čak i ideju uspoređivanja ruske prošlosti s velikim srednjim vijekom u zapadnim zemljama. Neki su idealizirali prošlost, dok su drugi slikali samo tamnim bojama.
Slavofili i zapadnjaci. Što je ujedinilo ta dva filozofska trenda?
Obojica su bili vrlo kritični prema sadašnjosti. Oni su odbili razumjeti i prihvatiti Nikolajev sustav koji je djelovao u to vrijeme: kmetstvo, vanjska i unutarnja politika, revolucionarne transformacije. Sve njihove riječi i postupci bili su usmjereni na pokušaj obrane slobode tiska, govora, savjesti i javnog mišljenja u trenutnoj političkoj situaciji.
Spor zapadnjaka i slavofila odnosio se i na budućnost. Prvi se, diveći se postupcima Petra 1, nadao razvoju ruske države po europskom uzoru. Glavna zadaća vlasti i društva, prema njihovom mišljenju, bila je percepcija zemlje gotovih progresivnih oblika društveno-ekonomskog života, svojstvenih zapadnoeuropskim silama. Da bi se postigli ovi ciljevi, bilo je potrebno ukloniti seljački sustav, ukinuti razlike pravnih klasa, pružiti veću slobodu poduzetništvu, usmjeriti lokalnu samoupravu i demokratizirati pravosudni sustav.
Slavofili su osudili Petra zbog nasilja i tvrdnje koju je uveo u društvo. Rješenje socijalnih problema i izbavljenje iz proletarijata vidjeli su u uspostavljanju komunalnog sustava. Kako bi proveli svoje ideje, slavofili su bili spremni ići na revoluciju. Oslanjajući se na ideju o kategoričkom razlikovanju između Rusije i Europe, kritizirali su zapadnjački individualistički princip, polažući velike nade u uspostavu načela zajednice za život ruskog naroda.
Idealizirajući pravoslavlje, Slavofili su kritizirali protestantizam i katolicizam. Vjerovali su da je zadatak Rusije da svoj život grade na istinskim kršćanskim načelima i prenose osnovne principe svog postojanja vjernicima širom svijeta. Zemlja mora čovječanstvu otvoriti put za istinsko jedinstvo i bratstvo - kolegijalnost, ili, kako je rekao Khomyakov: "slobodu u jedinstvu kroz pravoslavnu vjeru".
Slavofili i zapadnjaci - nastali u serfskoj Rusiji za vrijeme krize, ova dva pokreta odražavala su želju liberalno orijentiranih slojeva društva da razviju holističke teorije transformacije ruske države.
