Ruska filozofija rođena je u kontekstu istočnoslavenske kršćansko-teološke misli. Uobičajeno je podijeliti ga na razdoblje od 11. do 17. stoljeća, nakon čega započinje doba ruskog prosvjetiteljstva (17.-18. Stoljeće) i, konačno, devetnaesto stoljeće, najpoznatije i dajući svijetu mnoga izvanredna imena. Prethodna stoljeća ostala su nezasluženo zaboravljena ili, barem, nisu privlačila takvu pozornost. Međutim, ovo je razdoblje vrlo zanimljivo.
Iako je na rusku filozofiju u početku snažno utjecala bizantska teologija, ona je ipak uspjela razviti vlastiti konceptualni jezik i praktične zaključke. Primjeri uključuju čuvenu "Riječ zakona i milosti" metropolita Hilariona iz jedanaestog stoljeća - tumačenje Starog zavjeta koja sadrži pojam trijumfa "svjetla" nad "tamom"; kao i "Naputak" Vladimira Monomaha iz 12. stoljeća, što je etički kodeks ponašanja laika (dobra djela, pokajanje i milostinja). Razvijeni su temelji "kuće zgrade". U srednjem vijeku, otkad je svijet prepoznat po Božjem stvaranju, povijest i okolna stvarnost doživljavali su se kao arena borbe milosti i zlih mahinacija.
Ruski religiozni mislioci odgovorili su grčkom hezihazmu vlastitim mislima o „tihoj, pametnoj molitvi“. Tada se prvi put pokrenuo problem čovjeka u ruskoj filozofiji. Pojavila se doktrina o čovjekovoj cjelovitosti, prepoznata kroz ekstazu, o analizi njegovih strasti i grijeha, o "suštinama" i "energijama", "kako je Bog poznat kroz stvaranje, tako je i čovjek kroz psihu." U Rusiji je bilo i neortodoksnih kršćanskih filozofa, pa čak i čitavih pokreta nazvanih "heretičkim" - strigolnike koji se uspoređuju sa zapadnoeuropskim katarima i Waldensesima, te ne-posjednika, koji su zauzvrat postali braća u reformiranim europskim pokretima.
Od vremena Ivana Groznog, ruska filozofija dobila je politički karakter. To se može vidjeti čak i iz prepiske samog cara s njegovim neprijateljskim prijateljem, princom Kurbskim. Njeni predstavnici počinju razgovarati o tehnologijama moći i umjetnosti vlasti, o potrebi da se "zaštitnički pokloni" narod putem (tajnog) državnog vijeća. Taj je smjer dosegao svoj geopolitički apogej u spisima Hegumena Filofeija, gdje se o Rusiji govori kao o trećem Rimu, "a četvrti ne bi trebao biti". Pojavili su se sekularni filozofi koji su opravdavali neograničenu autokratiju, poput Ivana Peresvetova i Yermolai Erazmusa. Patrijarh Nikon pokušao je zamisliti duhovni autoritet iznad svjetovnog, „na latinski način“, a Jurij Križanić pozvao je na ujedinjenje Slavena protiv grčke i njemačke prijetnje.
Ruska je filozofija, nesumnjivo, bila pod utjecajem zapadnoeuropske, a čak su je zaokupljali i problemi koji su u to vrijeme bili u modi, primjerice, u vezi s njezinim stavom prema grčko-rimskoj drevnoj kulturi. To je posebno karakteristično za kasni 17. i 18. stoljeće, kada se opaža prava renesansa svjetovnog mišljenja. Prije svega, u ovo su vrijeme nastali stvaranje i procvat moskovskog sveučilišta gdje su u nastavi počeli prelaziti s latinskog na ruski. Pojavila se čitava galaksija prosvjetljujućih filozofa, poput Feofana Prokopoviča, Stefana Yavorskog, Ščerbakova, Kozeljskog, Tretyakova, Anichkova, Baturina, koji su pokušali sintetizirati elemente drevne i kršćanske kulture.
Filozofija ruskog prosvjetiteljstva s pravom se može ponositi takvim predstavnikom kao što je Mihailo Lomonosov. Kao čovjek jednostavnog podrijetla, diplomirao je na akademiji u Sankt Peterburgu i postao pravi enciklopedist, napisao je mnoga djela, u rasponu od mehanike, fizike i rudarstva i završavajući političkim bilješkama o "očuvanju i umnožavanju ruskog naroda". Dijelio je mnoge progresivne poglede znanosti za svoje vrijeme, uključujući načelo "ne miješanja" teologije u fiziku, prirodnu filozofiju, materiju i privlačnost, neovisno o božanskoj volji, "zakonima prirode" i strukturi materijalnog svijeta "od tjelesnih tijela" (što je bilo anticipacija atomsko-molekularne teorije strukture svemira), i tako dalje. Lomonosov se divio idejama Giordana Bruna o mnoštvu svjetova i prepoznao je zakon očuvanja materije i energije. Budući da je čovjek izvanrednog uma, ostavio je svojim potomcima izvrsnu pouku: "Iskustvo je više od hiljadu mišljenja, ali za one koji nisu u mogućnosti koristiti razum, iskustvo je beskorisno."
