Socijalni kapital je koncept, čiji je početni uvjet važnost društvenih mreža koje povezuju različite ljude. Koncept se odnosi na kolektivnu vrijednost svih poznatih zajednica (organizacija) i norme reciprociteta, drugim riječima, što je njihov rezultat - što ljudi mogu učiniti jedni drugima. Socijalna kohezija ključna je za društvo, njegov razvoj i ekonomski prosperitet.
Socijalni kapital nije samo broj institucija koje leže u osnovi društva, već ih povezuje taj element.
Objedinjavanje većine definicija pojma koje se mogu naći u posebnoj (ekonomskoj, političkoj, sociološkoj) literaturi upravo je u tome što se sve posebne okolnosti usredotočuju na društvene odnose koji imaju proizvodne koristi.
Ipak, ono nema jasno, nesporno značenje iz neovisnih i ideoloških razloga, stoga vlastite definicije koje istraživači prihvaćaju ovise o disciplini, njenom intelektualnom podrijetlu, razini istraživanja. Dakle, neki autori smatraju da je sam termin primjenjiv u ekonomskim situacijama, ne uzimajući u potpunosti u obzir njegovu višedimenzionalnu, multidisciplinarnu prirodu.
Prema francuskom sociologu Pierreu Bourdieuu, društveni svijet je akumulirana povijest. Ako se ne svodi na niz izmjeničnih trenutačnih, mehaničkih ravnoteža između uzročnika, koji se smatraju međusobno povezanim česticama, tada je potrebno ponovno uvesti pojam kapitala (a s njim i nakupljanje i sve njegove posljedice).
Na temelju uloge ekonomskog kapitala za društveno pozicioniranje, Bourdieu je prvi uveo znatiželjne strukture i terminologiju: kulturni, socijalni i simbolički kapital, pojam habitusa (sustav snažnih stečenih dispozicija), „polje“ i „društveni prostor“, „simbolička moć“, otkriti dinamiku ravnoteže snaga u javnom životu.
Društveni kapital, prema Bourdieuovoj definiciji, kombinacija je stvarnih resursa koji su povezani s posjedovanjem čvrste mreže institucionaliziranih međusobnih odnosa (ili članstva u grupi). To svakom učesniku, uz podršku tima, pruža "pravo na povjerenje" i kredit u raznim značenjima riječi.
Izraz "socijalni kapital" naglašava ne samo tople i ugodne odnose, već i veliku raznolikost određenih koristi koje proizlaze iz povjerenja, reciprociteta, informativne suradnje povezane s "društvenim mrežama".
Koncept djeluje na više načina. To su tokovi informacija: stjecanje informacija o radnim mjestima, kandidatima koji se prijavljuju na radna mjesta, razmjena ideja u obrazovnim ustanovama i tako dalje.
Kolektivni postupci ovise o međusobno povezanim lancima. Primjer je Afroamerička crkva, koja je aktivno podržavala principe civilnog društva . Kolektivna akcija može doprinijeti uspostavljanju novih međusobno povezanih skupina ljudi. Aktivnost se potiče na solidarnost koja pomaže modificiranju "ja-mentaliteta" u "mentalitet mi".
Kad se skupina susjeda neformalno brine o drugima, pokazuje spremnost za pomoć ili kada Hasidski Židovi razmjenjuju dijamante u svojoj zajednici, dok ne smatraju da je potrebno provjeriti svaki dragulj, to je društveni kapital na djelu. Može se naći u prijateljskim, vjerskim, školskim, okružnim, klupskim i tako dalje. "Tamo gdje vas svi znaju" jedan je od najvažnijih aspekata koncepta.
Međutim, pružanje koordinacije i suradnje može imati važan nedostatak. To se odnosi na izolirane skupine ljudi koji rade za suprotstavljene ciljeve (za društvo) koji koče ekonomski i socijalni razvoj. Te su skupine dobro poznate - korumpirani dužnosnici, dileri droge, reketi.
