Planeta Zemlja ima karakteristične osobine, što ju čini biserom svemira. Prirodno okruženje i prirodni resursi određuju stanje globalne ekonomije. Zauzvrat, razvoj i upotreba jedinstvenih „darova“ okoliša ovise o društveno-ekonomskim potrebama stanovništva, kao i prirodnim svojstvima svake regije. Prirodni resursi širom svijeta - kopneni, mineralni, vodeni i šumski rezervati. Osim toga, rezerve Svjetskog oceana mogu se pripisati ovoj kategoriji: flora i fauna, kao i voda i elementi sadržani u njoj.
Trenutno se razlikuju sljedeće vrste prirodnih resursa: neiscrpni i neiscrpni. Potonji se, pak, dijele na obnovljive i neobnovljive. Razmotrimo ove kategorije detaljnije.
Iscrpni prirodni resurs je izvor energije koji se može okončati za relativno kratko vrijeme. Primjer su nafta, ugljen, treset, biomasa. Ovu kategoriju možemo podijeliti u dvije skupine. Prva uključuje prirodne rezerve neobnovljive naravi, odnosno one čija osoba konzumiranjem i uporabom ne može napuniti. Drugu skupinu čine obnovljivi izvori energije. To uključuje resurse koje osoba obnavlja po potrebi.
U zasebnu skupinu možemo svrstati neiscrpni prirodni resurs. To je izvor energije koji čovjek može iskoristiti gotovo beskrajno zbog takozvanih "ogromnih rezervi". Ova vrsta uključuje energiju Sunca, svemira, geotermalnu energiju i energiju vjetra i druge. Takvi se resursi nazivaju alternativnim izvorima energije, jer se čovječanstvo nada da će s vremenom uspjeti zamijeniti iscrpljujuće resurse.
Na količinu i kvalitetu svjetskih rezervi uvelike utječe stanje okoliša koje se promatra na cijeloj planeti. Globalni problemi našega vremena, kao što su zagađenje tla, ispuštanje otpadnih voda, iscrpljivanje ozonskog omotača, neracionalna ekonomska aktivnost, smanjuju mogućnosti korištenja izvora energije.
Ovisno o ekonomskoj održivosti, svi prirodni resursi mogu se podijeliti na:
1. Neproduktivno. U ovu grupu spada sve što čovjek koristi, ali ga ne proizvodi. Na primjer, pitka voda, divljači ili divlja flora.
2. Proizvodnja. To uključuje sve prirodne resurse koje čovjek proizvodi ili uzgaja. Rezultati i sredstva poljoprivrede (krmno bilje, stočna hrana i divljač, tlo, voda koja se koristi za navodnjavanje), kao i industrijski proizvodi (metali i legure, drvo, gorivo) imaju sličnu kvalitetu.
Uz to, postoji klasifikacija prirodnih resursa prema njihovoj ekonomskoj vrijednosti. Razlikovati između ravnotežnih i vanbilančnih minerala. Među prvima su rezerve koje se trenutno koriste. Njihov je razvoj ekonomski isplativ i brz. Drugo, naprotiv, zahtijevaju ulaganje dodatnih sredstava, jer se nalaze u teškim područjima za rudarstvo, zahtijevaju posebne uvjete obrade i imaju relativno mali broj ležišta.
