Prije nego što razmotrimo pitanje što tvori predmet filozofije kao znanosti, potrebno je razumjeti što je takav objekt zapravo. Bez ovog razumijevanja, pristup definiciji predmeta filozofije jednostavno je besmislen, jer je širina znanstvenog interesa u okviru filozofskog znanja praktički neograničena. Drugi razlog ovog pristupa je taj što je prije razmatranja predmeta potrebno imati jasnu predodžbu o predmetu znanstvenog saznanja.
Predmet svake znanosti, kao što slijedi iz samog termina, uvijek je objektivan, odnosno njegovo postojanje nije određeno željom ili sklonostima određenog istraživača - predmeta znanstvenog saznanja. Često je moguće susresti se s prosudbom da su, zbog širine kognitivnog polja u filozofiji, objekt i objekt identični. Međutim, ovaj pristup treba prepoznati kao neproduktivan, jer se upravo zbog takve širine znanstveni interes za ovu znanost umanjuje i postaje neizvjestan.
Na temelju povijesnih sudara razvoja filozofskog znanja i mišljenja objekt filozofije može se prepoznati kao sva objektivna stvarnost, duhovna i društvena stvarnost u kojoj se ostvaruje biće osobe, uključujući i samu osobu.
Za razliku od predmeta, predmet svake znanosti uvijek je subjektivan, odnosno njegovo postojanje posredovano je znanstvenim interesom subjekta spoznaje - istraživača. On sam bira koji je dio predmeta (objektivna stvarnost) za njega znanstveno zanimljiv, a nakon toga se, u stvari, formira predmet znanosti. U odnosu na filozofsko znanje, predmet znanosti je određen strukturom same znanosti, njezinim smjerovima, trendovima, doktrinama i teorijama. U tome se, usput, očituje jedan od filozofskih zakona filozofije - dijalektika povezanosti predmeta istraživanja i strukture znanstvenog znanja. U najjednostavnijem i općenitijem obliku, predmet i funkcije filozofije mogu se definirati na sljedeći način.
Kao njegov predmet mogu se navesti najopćenitiji zakoni geneze oblika bića materijalnog i duhovnog svijeta, kao i njihove eksplicirane slike, racionalizirane ljudskom sviješću.
Povijesno oblikovani filozofski pravci odredili su obilježja predmetnog područja unutar svakog pojedinog smjera. Primjerice, egzistencijalisti, počevši od velikog Heideggera, vjerovali su da se predmet i funkcije filozofije sastoje u spoznaji individualnog značenja - postojanja, što je semantičko opravdanje ne samo osobe kao takve, već i svega što postoji oko nas. Pozitivisti su drugačije pristupili rješavanju ovog pitanja. Čak je i Auguste Comte tvrdio da se predmet i funkcije filozofije trebaju oblikovati iz potreba društva, objasniti i formulirati zakone i trendove ljudskog postojanja. Upravo je to ono što je predodredilo činjenicu da se Comte smatra ne samo utemeljiteljem filozofskog trenda pozitivizma, već i utemeljiteljem znanosti o sociologiji. No, počevši od Karla Popera, pozitivistička definicija onoga što čini predmet i funkcije filozofije značajno se promijenila. Ovdje smo svjedoci prelaska na analizu znanstvene slike svijeta, a ovdje se razvija glavni metodološki kriterij za ovu analizu - načelo provjerljivosti znanja nadopunjuje se načelom falsificiranja.
Na temelju međuovisnosti, koja povezuje pojmove predmet, strukturu i funkcije filozofije, moguće je odrediti njezine funkcije samo u najširem obliku. U pravilu uključuju:
- metodološki, koji se sastoji u činjenici da filozofija razvija kognitivni aparat i daje svoje univerzalne metode za upotrebu u različitim područjima ljudske aktivnosti;
- općenito znanstvena, koja se sastoji u činjenici da se u okviru filozofskog znanja koriste osnovne teorije i kategorije koje se koriste u spoznaji;
- društvena funkcija uključuje razmatranje društva u okviru filozofskog znanja kao jedinstvene cjeline;
- normativna i regulatorna, koja se sastoji u činjenici da filozofija razvija kriterije za ocjenjivanje aktivnosti u najrazličitijim sferama čovjeka;
- svjetonazor, govori sam za sebe, omogućuje oblikovanje vrsta mišljenja i ponašanja na temelju isključivo teorijskih stavova i obrazaca.
Treba napomenuti da se ovaj popis ne može ograničiti na popis funkcija koje filozofija obavlja u našem životu. Mogu se podijeliti ili možete formulirati nove, ne manje značajne, ali posredovane povijesnim procesom.
Znanost, filozofija, njen predmet i funkcije izravno određuju strukturu filozofskog znanja, što također nije dogma i stalno se širi dok društvo gomila nove znanstvene činjenice. Pored toga, razvoj filozofije prati stalni pomak u naglašavanju znanstvenog interesa za određene probleme, pa možemo primijetiti takav fenomen kao što je dolazilo do izražaja različitih filozofskih problema u različitim vremenima. Ova pojava također izravno utječe na sadržaj kruga problema koji čine predmet filozofije kao znanosti.
