Ovaj je kontinent dobio ime po latinskom jeziku. U njemu je riječ "jug" suglasna s imenom Australije. I to nije slučajno, jer se u potpunosti nalazi u južnom dijelu kugle. Po ukupnoj površini koju zauzima (što iznosi oko 7, 6 milijuna četvornih kilometara), Australija se s pravom smatra najmanjim kopnom na našem planetu. Iz tog razloga, neki znanstvenici ga svrstavaju među kopnene otoke. Većina obala ispire slane vode Indijskog oceana, a samo s one istočne strane je Tihi ocean.
Kopno se nalazi daleko od drugih dijelova svijeta, pa većina trgovačkih putova prolazi dalje od njega. Obala nije bogata dubokim uvalama, od kojih su najpovoljnije smještene na jugoistoku. Tu je glavno lučko područje australijskog kontinenta. Vode za pranje Australije tople su i u zimskoj sezoni - ne niže od +20 stupnjeva Celzija. To stvara povoljno okruženje za postojanje korala, od kojih veliki broj raste na obali kopna. Iz tog se razloga čuveni Veliki greben proteže uz obalu Australije, dosežući duljinu veću od dvije tisuće kilometara.
Australija je zbog svog geografskog položaja zaseban kontinent. To je u velikoj mjeri utjecalo na njegov razvoj, kako u pogledu kulture, tako i vrste raznolikosti životinja i biljaka.
Pomoć u Australiji i minerali
U prošlosti, kontinent nije bio odvojen od zajedničkog kopna kao sada, Australija je bila sastavni dio Gondvane. No do kraja mezozojske ere razdvojio se i počeo se postupno udaljavati, sve dok nije stigao do svog današnjeg položaja. Sada je osnova australijskog kontinenta pretkambrijska platforma, čiji temelj ima kristalnu strukturu. U nekim dijelovima kopna izlazi na površinu, tvoreći štitnike, osobito u sjevernim, zapadnim i središnjim krajevima. Ali veći dio platforme je skriven pod debljinom sedimentnih stijena, podjednako morskog i kontinentalnog porijekla.
Najupečatljiviji reljefni elementi australskog kopna mogu se nazvati sljedećim: Središnja nizina, čija visina ne prelazi sto metara nadmorske visine; Planine Istočne Australije koje se temelje na Velikom razdjelnom rasponu (do tisuću kilometara visine) i Zapadnoaustralski visoravni. To je ujedno i jedini svjetski kontinent na kojem nema ledenih planinskih vrhova, a aktivni vulkani su potpuno odsutni. Iako je u prošlosti bilo nasilne tektonske aktivnosti. O tome svjedoče ogromne udubine i stožci iz nekadašnjih erupcija vulkana antike.
Minerali u Australiji bogate su raznolikošću. Geološka otkrića učinjena u posljednjih deset godina uspjela su staviti ih na prvo mjesto u vađenju željezne rude, boksita i olov-cinkove rude. Australski rudni minerali prikazani su na karti u području Hamersley. Naslage na ovom hrptu razvijane su više od pola stoljeća i ne prijete da će se u doglednoj budućnosti iscrpiti. Željezna ruda se minira i na najvećem otoku kontinenta - Tasmaniji, te na manjim otocima u sjeverozapadnoj regiji.
Australijski polimetalni minerali, koji uglavnom uključuju cink i olovo s nečistoćama bakra i srebra, nalaze se u pustinjskim područjima Južnog Walesa. Drugo važno rudarsko središte polimetala je država Queensland i već nazvani otok Tasmanija. Male naslage su razbacane po cijelom kopnu, ali se ne provodi tako aktivno miniranje kao na ovim ključnim točkama. Osim toga, Australija ima znatne rezerve zlata. Najveći su smješteni u područjima podrumske izbočine, dok se manji mogu naći u gotovo svim državama.
Država Južni Wales također je poznata po svojim ogromnim ležištima ugljena. Iako se ovaj mineral nalazi svuda u istočnom dijelu kontinenta, glavni razvoj događaja je u gradovima Walesu. Uz navedeno, ne tako davno otkrivena su znatna ležišta plina i nafte, smještena duboko u utrobi australskog kopna. Neke od njih nedavno su uspješno razvijene. Zemlja također aktivno iskopava krom, glinu, pijesak i vapnenac.
