Glavne operacije na otvorenom tržištu povezane su s provođenjem monetarne politike od strane države, čiji su jedan od instrumenata vrijednosni papiri. Temelj takve politike je poslovanje Središnje banke vezano za kupnju i prodaju državnih vrijednosnih papira radi utjecaja na tržište novca.
Operacije na otvorenom tržištu osmišljene su radi reguliranja ponude i potražnje za vrijednosnim papirima od nacionalnog značaja, što izaziva odgovarajuću pozitivnu reakciju u komercijalnim bankama. Kad Centralna banka takvu „robu“ proda poslovnim bankama, kreditna ekspanzija ove banke automatski je ograničena, dolazi do smanjenja novčane mase u opticaju i, stoga, tečaja rublja raste.
Iz ekonomske povijesti može se vidjeti da se sam pojam "operacija na otvorenom tržištu" koristio od 1920-ih u Sjedinjenim Državama. Već u to vrijeme poslovanje Središnje banke opisano u Americi bilo je rašireno zbog prisutnosti velikog udjela u ekonomiji zemlje odgovarajućeg tržišta.
Politika otvorenog tržišta instrument je fleksibilnog i brzog utjecaja, jer Središnja banka uz pomoć predloženih visokih kamatnih stopa na kupnju i prodaju Središnje banke aktivno utječe na komercijalne banke i iznos njihove likvidne imovine, a upravlja i kreditnim pitanjima.
Kupovinom vrijednosnih papira na otvorenom tržištu značajno se povećavaju rezerve ovih poslovnih banaka i dolazi do povećanja ponude novca. Ovaj je mehanizam vrlo učinkovit tijekom ekonomske krize.
Poslovanje na otvorenom tržištu također je zastupljeno trgovanjem dionicama, što je proces prijenosa vlasništva nad tim vrijednosnim papirima, kako na određenim trgovačkim podovima, tako i putem interneta. Na početnoj javnoj ponudi (izdavanju) vlasnici poduzeća mogu dobiti dodatna sredstva za obavljanje svojih aktivnosti. Sekundarni promet omogućuje samo promjenu vlasnika dionica, ali tvrtka više ne donosi izravni prihod. Korištenjem kotacija dionica možete odrediti stvarnu cijenu poslovnog subjekta. Kad dioničari donesu odluku o proširenju djelatnosti svog poduzeća (uvećavaju ga), može se provesti dodatna emisija dionica.
Danas je kupovina i prodaja dionica na burzi uz pomoć internetskih tehnologija vrlo popularna. Naziv takvih operacija je internetsko trgovanje. Postupak izvođenja ove operacije na otvorenom tržištu mnogo je jednostavniji nego na redovnoj razmjeni. Potrebno je samo dostupnost posebnog softvera i, naravno, računala spojenog na Internet.
Među vrstama operacija na otvorenom tržištu mogu se razlikovati terminske transakcije koje su povezane s prijenosom prava-obveza za dobavu-kupnju robe na razmjeni. Za razliku od zaključivanja transakcija s običnom (stvarnom) robom, s budućnosti se pregovara samo o pravima na robu, tj. njegov stvarni prijenos i prijem se ne provodi.
Futures ugovor je predmet takve papirne transakcije. Ovaj dokument definira i prava i obveze prijenosa ili primanja robe. Također može sadržavati podatke o postupku takvog prijenosa ili primitka. Futures ugovor ne može biti povezan s vrijednosnim papirima. Još jedna značajka je nemogućnost otkazivanja upravo tako. Može se eliminirati samo isporukom dogovorene robe u roku određenom ugovorom ili ako je s istom količinom robe sklopljena suprotna transakcija.
