Čovjek je stvoren kako bi živio u skladu s prirodom. Nije ni čudo što nas svuda okružuje. Biljke, životinje, površinske i podzemne vode daleko su od svih sastavnica prirode. Znanstvenici su ga konvencionalno podijelili u dva razreda - živu i neživu prirodu.
Odrediti što od okoliša pripada prvoj klasi, a što drugoj, pomoći će niz određenih znakova. Na primjer, živi organizmi mogu rasti i razvijati se. Štoviše, njihova veličina i oblik mogu varirati. Živi organizmi također nose genetske informacije i reproduciraju svoje vrste.
Neživa priroda je kombinacija materije (koja može biti tekuća, kruta ili plinovita) i polja. Te komponente (materija i polje) moraju nužno imati energiju. Još jedna karakteristična značajka nežive prirode je prisustvo nekoliko strukturnih razina. Strukturne razine treba shvatiti kao kombinacija elementarnih čestica, atoma i drugih kemijskih elemenata.
Za razliku od žive, neživa priroda ne podnosi dob, temperaturu ili druge promjene. Osnovno načelo nežive prirode je najmanje djelovanje. Sustavi nežive prirode neprekidno teže pronađi najstabilnije stanje. Štoviše, svako tijelo ima oblik u kojem će troškovi energije biti minimalni.
Ne smijemo zaboraviti da su živa i neživa priroda u prilično bliskom odnosu, što proučava znanost poput ekologije. Primjer takvog odnosa je utjecaj sunca na žive organizme. Znanstvenici su dokazali da on služi ne samo kao izvor ishrane živim organizmima, već i obavlja funkciju zagrijavanja, što je dovoljno važno za biljke, zemlju, zrak.
Zanimljivo je da je svaki živi organizam pod izravnim utjecajem neživih čimbenika. U znanosti se nazivaju abiotikom. Oni nisu ništa drugo do kombinacija klimatskih uvjeta koji utječu na okoliš. Važno je napomenuti da taj utjecaj može biti i pozitivan i negativan. Životni primjer razorne moći prirode je suša ili prekomjerne kiše.
Razmotrimo detaljnije kako neživa priroda može utjecati na žive organizme. Jedan od najutjecajnijih abiotskih čimbenika je temperatura, vlaga i svjetlost. Mnogi kemijski procesi u živom organizmu ovise o temperaturi. To se posebno odnosi na biljke i životinje koje nisu u stanju održavati konstantnu tjelesnu temperaturu. Jaki mraz i hladnoća glavni su i najnepredvidiviji "neprijatelji" živih organizama.
No zanimljivo je da neživa priroda zimi (čak i pri vrlo niskim temperaturama zraka) ne umire, već se samo malo transformira. Na primjer, u ovo doba godine sunce zalazi i zauzima najnižu poziciju na nebu.
Ulogu vlage za zemaljske organizme teško je precijeniti. Dovoljno je napomenuti da njegov nedostatak često uzrokuje smanjenje vitalne aktivnosti. Na temelju toga je održavanje određene razine vode u tijelu ključni zadatak za sva živa bića.
Dovoljno važan čimbenik nežive prirode je svjetlost, bez koje mnoge biljke (posebno fotofilmozne) jednostavno umiru. Osim toga, svjetlost pomaže u provedbi procesa koji su važni za život. Zahvaljujući djelovanju ultraljubičastih zraka živi organizam prima potrebni vitamin D.
Ne bismo trebali zaboraviti na negativne pojave koje se događaju u neživoj prirodi. Oni uključuju odmrzavanje, snježne padavine, mećave. Oni ne samo da negativno utječu na sva živa bića oko sebe, već mogu uzrokovati i ozbiljne negativne posljedice.
