Kurt Knispel se sa svojih 168 potvrđenih pobjeda smatra najuspješnijim tankerom Drugog svjetskog rata, zaslužan je za tenk T-34, ranjen s udaljenosti od 3.000 metara, uništenje više od 70 neprijateljskih protutenkovskih topova, kao i bezbroj bunkera i terenskih utvrđenja.
podrijetlo
Kurt Knispel je Sudeten Nijemac po rođenju. Rođen je u Čehoslovačkoj 20. rujna 1921. u malom gradu Salisovu. Kurt je veći dio djetinjstva proveo u Mikulovicama, gdje je njegov otac radio u tvornici automobila. Budući njemački tanker Kurt Knispel imao je odbojnost za rad u tvornici, pa je u travnju 1940., u dobi od 20 godina, volontirao za Wehrmacht.
Početna priprema za službu u Wehrmachtu
Kurt je osnovnu obuku stekao u bataljonu za obuku rezervnih tenkova u gradu Sagan (danas je to poljski grad Zagan). Tamo se podučavao o općim vojnim vještinama: kako marširati, pozdravljati i koristiti takve vrste malokalibarskog oružja kao što su strojnica P38, puška Kar98k i ručne bombe. Nakon osnovne obuke, Knispel je počeo trenirati tenkove Pz I, II i IV. Knispel je 1. listopada premješten u 29. tenkovsku pukovnicu 12. tenkovske pukovnije, gdje je završio obuku i postao utovarivač i topnik tenka Pz IV. Tijekom treninga, Knispel je prvi pokazao svoju sposobnost napadača; imao je dar trodimenzionalnog vida, kao i neobično oštre reflekse. Međutim, tada mu je ostalo punjenje.
Prvo borbeno iskustvo
Knispel se prvi put pojavio na frontu u kolovozu 1941. godine. Za vrijeme operacije Barbarossa služio je kao topničar s poručnikom Helmanom na tenku Pz IV, a sudjelovao je u invaziji na Sovjetski Savez u sklopu Treće tenkovske grupe 57. armijskog korpusa pod zapovjedništvom generala Adolfa-Friedricha Kuntzena. Kurt Knispel sudjelovao je u neprijateljstvima od Yartseva do Staljingrada, na sjeveru Tikhvin regije Lenjingradske regije, kao i na Kavkazu pod vodstvom Eberharda von Mackensena. U studenom 1942., Fotograf je uhvatio kaplara Knispela značkom "Za tenkovski napad", Željeznim križem drugog stupnja i značkom "Za ranjene".
Kurt Knispel: dežurne postaje i kritične operacije
U siječnju 1942., već postigavši 12 tenkovskih pobjeda, Knispel se vratio u Putlos kako bi proučio novi tenk Tiger. Iz Putlosa je njegova skupina poslana u pet stotinski tenkovski bataljon u Paderborn. Ta je grupa, koju je vodio Hauptmann Hans Fendesak, postala dio prve čete 503. teškog tenkovskog bataljona koji se borio u Kursku kao bočni pokrivač 7. tenkovske divizije. Kasnije je Knispel sudjelovao u operaciji probijanja džepa Korsun-Cherkassy, kao i u bitkama kod Vinnitsa, Yampol i Kamenetz-Podolsky. Potom je njegova četa premještena s Istočnog fronta i presađena u najnovije teške tenkove Tiger II. Nakon toga Knispel se borio u Francuskoj u blizini grada Caena, a također je pokrivao povlačenje njemačkih trupa iz Normandije. Nakon povratka na Istočni front, njegova se posada borila u blizini Mezestura, Kecskeméta, Tseglada, dvorca Bab, Laa i na mnogim drugim mjestima (izvješćuje se da je u jednoj bitci Knyspel ubio 24 neprijateljska tenka na svom Tigru II). Posljednja bitka za Knispel dogodila se u blizini sela Vlasatice u Češkoj, gdje je, zajedno s još jednim zapovjednikom tenkova, narednikom majorom Škoda, smrtno ranjen 28. travnja 1945., deset dana prije kraja rata.
Odnos prema nagradama i priznanjima
Kurt Knispel, čija se biografija i postignuća s pravom čine najboljim tankerom Drugog svjetskog rata, bila je prilično skromna i nekonfliktna osoba u životu. Kao zapovjednik tenkova Tiger i Tiger II, Knispel je ostvario još 42 pobjede. Ali on se nije baš hvalio s tim, a kad je nastala kontroverzna situacija kada je netko tvrdio da je uništen neprijateljski tenk, Knispel se obično predavao, uvijek spreman dati svoj uspjeh nekom drugom.
Četiri puta je predstavljen Vitezovom križu, ali nikad nije dobio ovo priznanje, što je uobičajeno za većinu ostalih njemačkih tenkovskih asa Drugog svjetskog rata. Knispelu to uopće nije smetalo, jer taština nije bila njegova glavna pokretačka snaga. Na račun Knispela sto je šezdeset i osam potvrđenih olupljenih tenkova, a kod nepotvrđenih slučajeva njihov broj doseže sto devedeset i pet. Čak i ako uzmemo u obzir samo prvi lik, Kurt Knispel je najuspješniji tenkovski strijelac Drugog svjetskog rata.
Zasluga za bitku
Jednom je Knispel potpuno nevjerojatno nokautirao sovjetski tenk T-34 s udaljenosti od 3.000 metara. Nakon prvih petnaestak pobjeda, nagrađen je Željeznim križem prve klase, a potom i zlatnom značkom "Za tenkovski napad". Nakon 126. pobjede, Knispel je primio njemački križ u zlatu i postao je jedini njemački podoficir čije se ime spominje u službenom saopćenju Wehrmachta. Kažu da je drugima donio mnogo pobjeda, koje je s pravom mogao smatrati vlastitim. Kurt Knispel obično je izbjegavao bilo kakve sporove i stekao slavu prijateljskoj i otvorenoj osobi. Kao zapovjednik tenka osjećao se poput ribe u vodi, ponekad se čak i sam suočio s nadmoćnijim neprijateljskim snagama kako bi svojoj jedinici pružio više mogućnosti za uspješno napredovanje ili povlačenje. Alfred Rubbel, jedan od prvih Knispelovih zapovjednika, tvrdio je da Kurt nikada nije napuštao svoje drugove čak ni u najtežim situacijama.
Nedostatak poštovanja starijih zapovjednika glavni je razlog što je Kurt Knispel tako sporo napredovao kroz redove. Jednom je napao časnika koji je pretukao sovjetskog ratnog zarobljenika. Izgled Knispela nije odgovarao stereotipnoj slici njemačkog vojnika: na vratu je imao tetovažu, malu bradu i dužu kosu nego što je to predviđala povelja. Međutim, njegovi kolege vojnici bili su mu jako naklonjeni i on je bio drugi prema ničim vještinama. Knispel je u dobi od 23 godine imao na svom računu više tenkovskih pobjeda od tako slavnih asova kao što su Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter ili Otto Carius.
Mjesto sahrane njemačkog asa
Posmrtne ostatke legendarnog tankera češki su arheolozi pronašli 9. travnja 2013. u neobilježenom grobu iza crkve u selu Vrbovcy, blizu češko-austrijske granice. Eva Pankova, glasnogovornica Moravskog muzeja, objašnjava da su ga identificirali tetovažom na vratu. 10. travnja 2013. češke su vlasti potvrdile da su posmrtni ostaci Knispela pronađeni među tijelima petnaestak drugih njemačkih vojnika iza crkvenog zida u Vrbovtsyju. Po svemu sudeći, Kurt Knispel bit će pokopan na vojnom groblju u gradu Brno.
K. Knispel među tankerima je isti legendarni junak kao Crveni barun među pilotima.
