Tijekom cijelog razdoblja svog postojanja čovjek je u više navrata negativno utjecao na okoliš. Razvojem suvremene tehnologije, ekološke katastrofe počele su poprimati sve veće razmjere. Životna potvrda toga je Meksički zaljev. Katastrofa koja se tamo dogodila u proljeće 2010. godine nanijela je nenadoknadivu štetu prirodi. Kao rezultat toga, voda je bila zagađena, što je dovelo do smrti ogromnog broja morskih stanovnika i smanjenja njihove populacije.
Uzrok katastrofe bila je nesreća na naftnoj platformi Deepwater Horizon, koja se dogodila zbog nedostatka profesionalizma radnika i nepažnje vlasnika naftne i plinske kompanije. Zbog nepropisnih radnji došlo je do eksplozije i požara, što je rezultiralo smrću 13 ljudi koji su bili na peronu i sudjelovali u posljedicama nesreće. Za 35 sati vatrogasci su ugasili požar, ali je bilo moguće potpuno blokirati izlijevanje nafte u Meksički zaljev tek nakon pet mjeseci.
Prema nekim stručnjacima, tijekom 152 dana, tijekom kojih se nafta izlila iz bušotine, u vodu je palo oko 5 milijuna barela goriva. Za to vrijeme kontaminirano je područje od 75 000 četvornih kilometara. U nesreći su učestvovale američke trupe i volonteri iz cijelog svijeta koji su došli u Meksički zaljev. Ulje se skupljalo i ručno i posebnim posudama. Zajedno su uspjeli iz vode izvući oko 810 tisuća barela goriva.
Najteže je bilo zaustaviti istjecanje ulja, instalirani utikači nisu pomogli. U bušotine je uliven cement, ispumpana je tekućina za bušenje, ali potpuno zaptivanje postignuto je tek 19. rujna, dok se nesreća dogodila 20. travnja. Meksički zaljev u ovom se razdoblju pretvorio u najzagađenije mjesto na planeti. Oko 6 tisuća ptica, 600 morskih kornjača, 100 delfina, mnogi drugi sisari i ribe pronađeni su mrtvi.
Kolosalna šteta načinjena je koralnim grebenima koji se ne mogu razvijati u zagađenoj vodi. Smrtnost dupina od buteline povećala se gotovo 50 puta, a to je daleko od svih posljedica nesreće na naftnoj platformi. Ribarstvo je također pretrpjelo značajnu štetu, jer je Meksički zaljev bio trećina zatvoren za ribolov. Nafta je čak dosegla vode obalnih rezervata, koje su bile vrlo važne za ptice selice i druge životinje.
Prošle su tri godine od katastrofe, Meksički zaljev se polako oporavlja od štete. Američki oceanolozi pomno prate ponašanje morskog života, kao i koralja. Potonji su se počeli množiti i rasti u svom uobičajenom ritmu, što ukazuje na pročišćavanje vode. Ali na ovom je mjestu zabilježen porast temperature vode, što bi moglo negativno utjecati na mnoge morske stanovnike.
Neki istraživači sugeriraju da će učinci katastrofe utjecati na Zaljevski tok, koji utječe na klimu. Zaista su posljednje zime u Europi posebno mrazne, a voda u samom toku je smanjena za 10 stupnjeva. Ali znanstvenici još uvijek nisu uspjeli dokazati da su vremenske anomalije povezane upravo s naftnom nesrećom.
