Jednom se bog svjetlosti - neodoljivi Apolon - svađao s mladim bogom ljubavi i nerazdvojnim pratiteljem Afrodite Eros. Apolon je pokazao svoje nepoštovanje Erosovih strijela i naglasio svoju superiornost nad njim, vjerujući da samo njegove strijele mogu stvarno pogoditi neprijatelja.
Ogorčen, Eros je odgovorio Apolonu da njegova strijela može pogoditi bilo koga, pa i samog Apolona, a kao dokaz za to uzvisio se na visokoj planini Parnassus. Izvadio je strijelu ljubavi i ubacio je u srce Apolona, a zatim je izvadio drugu strijelu - ljubav koja ubija, i probio je srcem prekrasne nimfe Daphne, kćeri riječnog boga Peneusa.
Nakon nekog vremena Apolon je upoznao Daphne i odmah se zaljubio u nju jer mu je strijela ljubavi ispaljena iz pramca Erosa pogodila njegovo srce. Daphne je, kako je Apolon vidio, pojurila dalje od njega, ranivši joj noge oštrim trnovim trnjem, jer je strijela koja je ubijala ljubav pogodila pravo u metu - u njezino srce.
Apolon je bio zbunjen činjenicom da je Daphne počela bježati od njega. Potrčao je za njom i zamolio je da stane, pozivajući na činjenicu da on nije puki smrtnik. Ali Daphne je pobjegla i, iscrpljena, molila je oca za pomoć. Zamolila ga je da je otac pretvori u nešto drugo, kako ne bi patila od njegove istinske pojave. Daphne se odmah smrznula s podignutim rukama, kora joj je prekrila tijelo, ruke podignute u grane, a kosa pretvorila u lišće, a Apollo je pred sobom ugledao stablo lovora.
Stojeći pred njim, ranjeni Apolon bacio je čaroliju na njega. Poželio je da lovorov list ostane vječnozelen i krasi glavu. Prema legendi, pojavilo se lovorovo stablo, a lovorov vijenac postao je simbol pobjednika i slave.
Drevni narodi lovora imali su veliku važnost. Rimljani i Grci vjerovali su da lovorov vijenac može zaštititi od bolesti i udara munje. Služio je kao simbol pročišćenja i mogao je pročistiti dušu ubojice. Prema legendi, Apolonov vijenac od lovora pomogao je ukloniti grijeh iz duše nakon ubojstva Pythona, zmaja koji je čuvao ulaz proročice hrama Apolona.
U staroj Grčkoj pobjednici Olimpijskih igara bili su lovorovi vijenci. A Rimljani su ih nagrađivali svojim ratnicima koji su poražavali neprijatelje. Dakle, na svim službenim ceremonijama Julius Cezar je bio prisutan s lovorovim vijencem na glavi. Mnogi su kraljevi kovali vlastitu sliku na kovanicama svoje zemlje, gdje im je lovorov vijenac ukrašavao glave. Tako su pokazali svoju superiornost nad svima drugima.
Kao simbol besmrtnosti, lovorov gaj prekriva planinu Parnassus, gdje je, prema legendi, utočište pronašla Muse, kći boga Zeusa i božice Harmonije. Lovorov vijenac poslužio je kao inspiracija za poeziju, slikarstvo ili likovnu umjetnost, a istaknuti umjetnici nagrađivani su vijencima s lovora. Odatle pojam "laureat" - vlasnik lovorovog vijenca
U Rimu i drevnoj Grčkoj, glavni znak prepoznavanja bio je lovorov vijenac. Nagrađeni su pobjednici u natjecanjima ili borbama. Nakon dodjele nagrade, nagrađivana osoba se opustila, smirila, izgubila budnost, okupana u zracima svoje slave. Otuda izraz "počivaj na lovorikama".
