Vjerojatno se svi mogu sjetiti horor priča iz djetinjstva, čiji je glavni lik bila konjska dlaka. Paraziti koji prodiru kroz kožu dok se kupaju u rijeci ili jezeru padaju u bilo koji organ s krvlju i lako se mogu pojesti iz unutrašnjosti osobe.
Legende o konjskoj kosi
Kako kažu, neprijatelja to treba znati osobno. I što je ovo čudovište? U XVII stoljeću ljudi su vjerovali da je konjska kosa zaživjela u vodi. Naše su ga bake opisale kao križ između pijavice i crva. Netko ga čak uspoređuje s malom zmijom bez očiju, koja svojim oštrim, poput oštrice, zubima ubija u meso. Nije li istina da takvi opisi mogu donijeti tihi užas i potpuno obeshrabriti ulazak u vodu, gdje žive ove horor priče, čak i među najrizičnijim kretenovima? Uostalom, umiranje od nekog crva vjerojatno neće dodati slavu i čast.
Prave činjenice o kosi
A kako zapravo izgleda konjska dlaka? Nije nimalo zastrašujuće opisano gore, iako je vid neugodan. Usput, ovo čudovište ima i znanstveno ime. Konjska dlaka nije ništa drugo do dlakavi crv (Gordius aquaticus L.), vrlo drevna beskralježnjaka koja parazitira na drugim organizmima. Štoviše, crv zamjenjuje dva domaćina u svom životu. Izvana, životinja zaista izgleda poput zadebljane konjske dlake. Promjer od 1 mm može doseći duljinu od 1, 5 m. Međutim, najčešće se nalaze jedinke duge 30-40 cm. Mužjaci su smeđi ili gotovo crni, ženke su žute ili žućkasto smeđe boje.
Mali ribnjaci i male rijeke su omiljeno stanište dlakavih. Umotavaju se u plitku vodu među kamenjem i biljkama ili se tkaju u složene čvorove. Upravo tijekom ovog zanimanja najvjerojatnije ćete vidjeti konjsku dlaku. Paraziti izgledaju posebno neuredno kada se zavojnice, 6-8 jedinki, spiralno izvlače iz nabreklih trupaca insekta.
Ženka je prepuna sitnih jajašaca, koja ona odlaže u obliku dugačkih vrpci na vodenim biljkama. Tada gotovo milijun zubnih ličinki upada u kukce, gdje mogu živjeti i do godinu dana. Izležene i osušene ličinke proljeća i muva postaju žrtve napada zemljanih buba i drugih buba. Upravo u njima konjska dlaka stiče svoj dom. Paraziti se počinju razvijati i rasti, hraneći se sokovima domaćina. Iako imaju usta, ona nisu povezana s crijevnim traktom. Praktično imobilizirani buba ulazi u vodna tijela, a već tamo odrasli crvi probijaju se kroz njegov pokrov i izlaze vani s jedinom svrhom množenja. I životni ciklus se iznova ponavlja.
U gradu Montpellieru (u Francuskoj) studije života mantisa u molitvi mosta završile su vrlo zanimljivim zaključcima. Znanstvenik David Biron otkrio je da crv proizvodi proteinske molekule, a slične su onima koje čine mozak insekta. Ti pseudo-proteini ugrađeni su u proteinsku strukturu živčanog sustava, dok se ponašanje mantisa mijenja. Nakon takvog ispiranja mozga, nesretni insekt žuri na sigurnu smrt u najbliže vodno tijelo. Naravno, dlakavo je jedino što je potrebno. Žrtva koja umire sama dovodi je u svoje normalno stanište.
