Čini se da je pitanje koliki je ukupni broj zemalja u svijetu, ali geografima to često zbunjuje jer različite metode izračuna daju različite rezultate.
Prvo morate razlikovati pojmove „država“ i „država“, jer oni nisu identični. Država ima neovisnost koju priznaju druge države, službene državne granice i druge atribute kada, kao država, to nije uvijek. Povrh toga, koncept države često uključuje kolonije i sporna ovisna i polu ovisna područja.
Na primjer, broj zemalja u svijetu prema broju članica UN-a je 192 države, međutim postoje barem dvije države koje nisu članice UN-a - Kosovo i Vatikan. Povrh toga, još uvijek postoji Tajvan, koji je u statističkim priručnicima i enciklopedijama odavno imao odvojeni status od Kine, ali Kina Tajvan ne priznaje kao zasebnu državu, smatrajući ga posebnim teritorijom, stoga ga, iz političkih razloga, UN ne uključuje kao zasebnog sudionika. No, tu rasprava o tome koliko zemalja na svijetu ne završava.
Pored zemalja s jasnim statusom, postoje i države s nedefiniranim statusom. Broj zemalja u svijetu s ovim statusom sada iznosi 12: od kojih 8 priznaje jedna ili više država članica UN-a, dvije države priznaje jedna ili djelomično priznaje nekoliko država, a dvije države koje službeno niko nije priznao. Ovih 8 zemalja, koje je priznala najmanje jedna članica UN-a, također nisu članice ove organizacije, međutim, prema međunarodnom zakonu, moraju ih priznati neovisne države, ali iz tih ili drugih razloga njihov politički status ostaje nejasan. Popis ovih zemalja uključuje već spomenutu Republiku Kosovo i Tajvan (Republika Kina), kao i Republiku Južnu Osetiju, Abhaziju, Palestinu, Tursku Republiku Sjeverni Cipar (Cipar smatra da je okupiran teritorij), Saharsku arapsku demokratsku republiku (SADR), Azad Jammu i Kašmir (odvojen od Pakistana i priznat od njega).
Između ostalog, odgovarajući na pitanje, koliki je broj država svijeta, ne može se spomenuti fenomen virtualnih država. Prema teoriji državnosti, svaka bi država trebala imati teritorij, ali Internet omogućuje zapostavljanje takve potrebe. S druge strane, virtualna država može posjedovati zastavu, grb, pa čak i izdavati novčanice i marke.
Uz to, takve države mogu tražiti na Antarktiku,
da se podudaraju sa svim atributima države. Ta područja uključuju Westarctic, osnovan 2001. godine, kao i poznatu nepriznatu državu Sealand, koja se nalazi u teritorijalnim vodama Velike Britanije. Ali na svom teritoriju, koji se sastoji od platforme izgrađene tijekom Drugog svjetskog rata, Britanija ne tvrdi. Postoje i Wirtlandia i Wimperium koji se u potpunosti temelje na Internetu. Također, država se u općenito prihvaćenom smislu ne može nazvati Malteškim redom koji ipak ima status promatrača pri UN-u.
Dakle, nije moguće nedvosmisleno reći koliki je broj država u svijetu. Prema općenito prihvaćenoj metodi izračunavanja, postoji 195 država, ali ako govorimo o zemljama i uključimo u ovaj koncept nepriznata i sporna područja, onda odgovor može biti 262.
