Danas svi znaju za slonove, vjerojatno neće biti niti jedne osobe koja ne bi čula ništa o tim nevjerojatnim životinjama. Da, i vidjeti ih trenutno nije veliki problem - nalaze se u gotovo svim velikim upravama, a nastupaju u mnogim svjetskim cirkusima. Ali daleko od toga da svi znaju o tome gdje slon živi u prirodi.
Odvoj ovih životinja sada ima samo dvije vrste: afričku i indijsku. Ostali su, na primjer, mamuti i američki mastodonti, već izumrli. Po nazivu vrste lako je odrediti gdje slon živi. Afričke se nalaze u savanama ovog kontinenta, u njenom središnjem i sjevernom dijelu, indijske su u jugoistočnoj i južnoj Aziji, zbog čega ih nazivaju i azijskim. U prošlosti je rasprostranjenost ovih nevjerojatnih životinja bila mnogo šira: one su živjele na svim kontinentima, osim u Australiji i Antarktici.
Tko su oni i kako izgledaju
Za razliku od drevnih predaka, moderni slonovi imaju samo jedan par kljova, a ne postoje sjekutići i očnjaci. Imaju masivan kostur, koji čine gotovo 15% tjelesne težine. Gusta koža ima rijetku kosu, dok su novorođeni slonovi mršaviji.
Priroda je ovim životinjama podarila nevjerojatan dio tijela - prtljažnik, koji igra vrlo važnu ulogu u životu slonova. Prtljažnik ima značajnu snagu, može podići jednu tonu.
Na teritoriju gdje živi slon, ove se životinje kreću u stadima, koja uključuju nekoliko desetaka ženki, mladih jedinki i malih slonova. Stado vodi odrasli vođa. Osamljenici su rijetki i predstavljaju opasnost za ljude, jer su agresivniji od svoje braće stada.
Životinje veći dio svog života provode u pokretu, polako se krećući od mjesta do mjesta, jedući lišće i kore s drveća. I iako izgledaju nespretno, mogu se kretati s iznenađujućom lakoćom ako je potrebno. Njihovi udovi nisu samo pouzdana podrška, već vam omogućuju kretanje po bilo kojoj površini, čak i duž močvare. Budući da su kopnene životinje, oni su ipak dobri plivači koji mogu non-stop plivati cijeli dan.
Prosječni životni vijek slona, kao i osobe, iznosi 50-70 godina. Ali životinje rijetko prežive do vrlo stare dobi. Na području gdje slon živi mnogo je grabežljivih životinja - lavovi, hijene, divlji psi koji predstavljaju opasnost za divove.
Što se tiče mentalnih sposobnosti, samo se dupini, psi i majmuni mogu usporediti sa slonovima. Imaju sjajno pamćenje i cijeli život pamte ona mjesta na kojima su se osjećali loše, ili ljude koji su ih uvrijedili.
Slonovi u Indiji
Azijske se vrste lako razlikuju od afričke jer imaju različite pretke, a po izgledu čak i drugačije. Indijski predstavnici su lakši i teže prosječno do 6 tona. Imaju grbave leđa, dok Afrikanci imaju pognuta leđa. Indijanci imaju visoko čelo, uši su trokutastog oblika i gotovo tri puta manje od onih u Africi. Još jedna razlika je uglađeniji trup s jednim fleksibilnim postupkom na kraju.
U Aziji su ove veličanstvene životinje uvijek poštovane. Indija je postala poznata po svom posebnom poštovanju - slonovi su u ovoj zemlji jednostavno obogaćeni. Hinduistički bog mudrosti Ganesha prikazan je kao čovjek sa slonovom glavom. Niti jedan veliki odmor u ovoj zemlji nije potpun bez slonova u raskošno ukrašenim pokrivačima.
