Divovski ljudi, čija visina prelazi 2 metra 50 cm, izuzetno su rijetki. Prema Guinnessovoj knjizi rekorda, najviša osoba na našem planetu bio je Amerikanac Robert Wadlow. Visina mu je bila 272 cm. Međutim, Bjelorusi se ne slažu s mišljenjem ove ugledne publikacije. Uostalom, oni zasigurno znaju da je div, vrijedan titule najvišeg čovjeka na svijetu, živio u provinciji Vitebsko, a njegovo ime bilo je Fedor Andreyevich Makhnov. Njegov je rast, prema nekim izvještajima, bio čak 285 cm. Početkom prošlog stoljeća ova jedinstvena osoba bila je poznata u cijelom svijetu, a danas su gotovo zaboravili na njega.
Divovsko djetinjstvo
Sudbina je pripremila Makhnova za kratak, ali nevjerojatno zanimljiv život. Fedor Andreevich rođen je davne 1878. godine u selu Kostyuki, koje se nalazi u blizini Vitebska. Njegovi roditelji bili su siromašni seljaci čiji su se preci iz Sirije preselili u Rusko Carstvo. Makhnov je postao prvi takav div. Njegov otac, majka, braća i sestre bili su viši od prosjeka, a iako se njegov djed smatrao visokim čovjekom, nitko ga nije mogao imenovati divom.
Već pri rođenju Fedor Makhnov odlikovao se neobično velikim rastom. Njegova majka nije mogla podnijeti teško rođenje i umrla je, a da nije vidjela dijete. Dječak je rane godine proveo s djedom, koji za unuka nije imao duše. Fedya se od svojih vršnjaka razlikovao ne samo u golemoj veličini, već i u junačkoj snazi. U dobi od 12 godina njegova visina je premašila ocjenu od 2 metra. Mladi Makhnov lako je podizao odrasle, vukao teške kolica na sebi i pomagao susjedima u izgradnji kuća, noseći trupce golim rukama. Djeca su se smijala divu i u znak osvete za to skinula im kape i objesila ih na klizaljke s krovova.
Upoznajte Otta Bilinder
Kad je Fedya imao 14 godina, njegov je otac morao podići stropove u kući jer je momak prestao stati u nju. Krevet za mladića bio je naručen po individualnim standardima od lokalnog kovača. Cipele i odjeću za njega morali su šivati po narudžbi. Budući da je Fedorina obitelj siromašna, morao je zaraditi novac za svoju odjeću i hranu na tržnici u Vitebsu. Tamo ga je jednom primijetio vlasnik njemačkog putničkog cirkusa Otto Bilinder. Stranac je bio impresioniran golemim rastom momka i brzo je shvatio da na tome možete dobro zaraditi. Ne razmišljajući dvaput, obratio se Makhnovom ocu sa molbom da pusti sina sa sobom u Njemačku. Dobivši suglasnost s tim, odveo je mladića u svoju cirkusku trupu. Od tog trenutka 14-godišnji obični div Fedya napustio je očevu kuću i krenuo u osvajanje profinjene europske javnosti svojim nestandardnim izgledom.
Preseljenje u Europu, cirkuski život
Nakon dolaska u Njemačku Makhnov se nastanio u kući na Bilinderu. Poslodavac je za dječaka unajmio njemačke učitelje i osobno ga počeo podučavati svim mudrostima cirkuske umjetnosti. Pod vodstvom Bilinder-a, Fedor je jednom rukom naučio lomiti cigle, savijati potkove, uvijati debele metalne šipke u spiralu, podizati drvene platforme s ljudima koji stoje na njima. Sa 16 godina Makhnov je potpisao ugovor sa svojim mentorom i počeo nastupati u cirkuskoj areni zajedno s drugim umjetnicima. Do ove dobi, njegova visina dosegla je 253 cm, a Otto Bilinder predstavio ga je javnosti kao najvećeg čovjeka na planeti. Zajedno s trupom, Fedor je proputovao mnoge zemlje i postao divovski jak čovjek poznat u cijeloj Europi. Tih dana, ljudi diva bili su znatiželja, pa su mnogi gledatelji išli u cirkus prema Bilinderu posebno da pogledaju Makhnova.
Fedor u areni nastupa već 9 godina. Kroz to se vrijeme njegov rast nastavio povećavati i do dobi od 25 godina dostigao je 285 cm. Izgled bjeloruskog giganta bio je impresivan. Težio je čak 182 kg. Duljina stopala iznosila je 51 cm, dlanovi - 31 cm, uši - 15 cm. Fedor Andreyevich Makhnov, kao i većina ljudi, jeo je 4 puta dnevno, međutim, dijelovi koje je upijao bili su uistinu golemi. Njegov redoviti doručak sastojao se od 2 litre čaja, 8 kruha i maslaca te 20 jaja. Za ručak je Makhnov lako pojeo 1 kg krumpira i 2, 5 kg janjetine ili svinjetine, pijući sve to s tri litre piva. Večerov večernji obrok sastojao se od ogromnog komada mesa, 3 kruha, zdjelice s voćem i nekoliko litara čaja.
Povratak u Kostyuki
Tijekom godina glumačke karijere Makhnov je uspio zaraditi puno novca i postati dobrostojeća osoba. S 25 godina odlučio je napustiti cirkusku trupu i vratiti se kući. Divovski rast donio je mladiću brojne neugodnosti tijekom turneje. Nije se uklapao u hotelske sobe i restorane, a prijevoz je bio prisiljen birati samo s otvorenim gornjim dijelom. Umorni od beskrajnih putovanja, Makhnov se početkom 20. stoljeća srdačno oprostio od Bilinder-a i vratio se u svoje selo Kostyuki. Za novac zarađen tijekom predstava stekao je imanje od lokalnog vlasnika zemlje Korženjevskog. Fyodor Makhnov pretvorio je kuću u skladu s njegovom visinom, naručio odgovarajući namještaj za sobe i liječio na njegovo zadovoljstvo.
Brak sa učiteljem Efrosinje
Ubrzo nakon povratka kući, div je razmišljao o vjenčanju. Djevojke su se plašile golemog momka i zaobišle ga. Nije bilo lako naći mladenku divnom silanju, ali, na kraju, sreća mu se nasmiješila. Njegova izabranica bila je seoska učiteljica Efrosinya Lebedeva. Djevojčica je bila visoka 2 metra, ali još uvijek je izgledala pored Fedora, poput djeteta.
Tijekom godina braka, Fyodor i Efrosinya imali su 5 djece (svi su rasli, ali njihov rast nije premašio dva metra). Obitelj je živjela na imanju Makhnov, kojem je ironično dao ime Velikanovo. Da bi nahranio suprugu i malu djecu, Fedor se morao sjetiti svoje glumačke prošlosti. Nije odbio nastupiti u ruskim cirkusima, sudjelovao je u hrvačkim turnirima.
Daljnji život
Godine 1905. div Fyodor Makhnov krenuo je u obilazak stranih zemalja, povevši sa sobom svoju ženu i djecu. Posjetio je Englesku, Belgiju, Francusku, Njemačku, Holandiju, Italiju. Bjeloruski gigant nagrađen je publikom kod samog Pape. Kasnije je par Makhnov otišao brodom u Sjedinjene Države. Radi Fedora, posada broda je morala obnoviti kabinu u visinu. Svojom pojavom cirkus je svugdje napravio mrlju. U mnogim su zemljama bili pozvani na domjenke dostojanstvenicima, gdje je bez oklijevanja palio cigarete od svijeća u lusterima. U Francuskoj je Makhnov imao ozbiljan sukob s lokalnim stanovništvom. Policajci koji su stigli htjeli su staviti velikana iza rešetaka, ali nisu mogli pronaći prikladnu kameru za njega i bili su prisiljeni pustiti ga na slobodu.
Efrosinya je toliko voljela živjeti u inozemstvu da je razmišljala o tome da ostane zauvijek. Međutim, incident s njemačkim liječnicima natjerao ju je da promijeni planove. Liječnici su počeli uvjeravati Makhnova da potpiše ugovor, pod kojim će nakon njegove smrti moći staviti znanstvene eksperimente na njegovo tijelo. Efrosinya je bila prestravljena onim što je čula i, uplašena da se može dogoditi neko nesretno stanje s mužem, nagovorila ga da se vrati u svoju domovinu.
Prvi ozbiljniji zdravstveni problemi
Od čestih selidbi, Fedor Makhnov počeo se žaliti na svoju dobrobit. Rast od 285 centimetara nije utjecao na njegovo zdravlje na najbolji način. Nakon povratka u Velikanovo, čovjek je pogoršao kroničnu bolest zglobova dobiven u djetinjstvu. Noge su ga toliko bolele da mu je bilo teško hodati. No, unatoč zdravstvenim problemima, Makhnov je pokušao voditi poznati život. U cirkusu nije napuštao nastupe i čak je ušao u hrvački prsten.
Giantina smrt
Obični div iz Kostjukova bio je ljubazan čovjek i brižan suprug. S Eufrazijom je živio u ljubavi i skladu, nije njegovao dušu u svojoj djeci, nije odbio pomoć nikome od svojih sunarodnjaka. Nažalost, sudbina je Fedoru uzela kratke 34 godine. Umro je 1912. godine, ostavivši suprugu s pet male djece na naručju (mlađi sinovi blizanci Rodion i Gabrijel u vrijeme njegove smrti imali su samo 6 mjeseci). Nagli odlazak cirkusa iz života izazvao je puno glasina. Prema jednoj verziji, uzrok njegove smrti bila je upala pluća. Njemački liječnici vjerovali su da je div umro zbog tuberkuloze kostiju - bolesti koja pogađa većinu ljudi divovskog rasta. Postoji i verzija da je Fedor otrovan zlikovci.
Čak i nakon smrti, rast najvišeg čovjeka na planeti nastavio je zadiviti druge. Kad je poduzetnik primio narudžbu za ogradu za lijes i grobnicu za Makhnov, odlučio je da su rođaci pokojnika nešto zbunili sa standardima. Napravio je dominaciju i ogradu standardnih veličina. Kad se pokazalo da Fyodorovi rođaci nisu ništa pomiješali, morao je požuriti s crvenim lijesom kako bi uhvatio pogreb. Nije bilo vremena za pravljenje nove ograde, pa sam se morala zadovoljiti onom koja jest. Fedor je pokopan na groblju u blizini Kostjukova. Posmrtni ostaci cirkuskog izvođača ekshumirani su 1934. godine i poslani na istraživanje u Medicinski institut Minsk. Tijekom rata nepovratno su izgubljeni.
