Tenis se oduvijek smatrao elitnim sportom. U početku se krema društva igrala u njemu, ali sada svaka osoba koja posjeduje dovoljno talenta i dobru tehniku može postati tenisačica. Povijest je znala mnoge prvake u ovom sportu koji su došli odozdo. Među njima je Jimmy Connors tenisač koji nije samo postao prvak, već je osvojio i ljubav i priznanje publike, iako se na terenu često ponašao poput nasilnika.
Jimmy Connors iz djetinjstva
James Scott Connors rođen je u septembru 1952. godine u Sjedinjenim Državama. Njegova majka Gloria u mladosti je obožavala tenis i čak je zauzela trinaesto mjesto na popisu američkih juniorskih tenisačica. Zato je jedva mladi Jimmy imao dvije godine, jer je već učio držati težak teniski reket. Nakon što je majčinom mlijekom upio ljubav prema ovoj igri, dječak je brzo naučio i napredovao.
Iza malene kuće obitelji Connors nalazio se vlastiti dvor, koji je momku omogućio da sve svoje slobodno vrijeme posveti omiljenoj zabavi. Osim toga, njegovi su roditelji vodili Jimmyja sa sobom na sva natjecanja u kojima je sudjelovala njegova majka. Gledajući profesionalne tenisače, postupno je oblikovao vlastiti stil igre.
Prvi koraci u svijetu tenisa
Kad je Jimmy Connors odrastao (imao je 16 godina), Gloria je vidjela da ga je u profesionalnom smislu prerasla. Stoga je počela tražiti prikladnog trenera za svoje dijete. Postali su Pancho Segura. Upravo mu je ovaj "veteran suda" pomogao da usavrši svoje sposobnosti.
Jimmy je bio lijev od rođenja, to mu je davalo prednost nad suparnicima, naviknutim na igranje s pravom. Uz to, naporima novog trenera tip je doveo do savršenstva (lijevi udarac).
Nakon što je napustio školu, Jimmy Connors, zahvaljujući talentu tenisača, lako je ušao na koledž, gdje su sportaši bili cijenjeni. Međutim, brzo je shvatio da će morati odabrati ili igru ili studij, jer jednostavno nije imao dovoljno vremena za sve.
Nakon što je napustio školu, mladić se usredotočio na svoju sportsku karijeru. Trener mu je bio Rick Riordan. Uz njegovu pomoć, u dobi od dvadeset godina, Jimmy Connors već je počeo profesionalno igrati tenis.
Prve godine Jimmy je osvojio sedamdeset i pet turnira, postajući prvi muški tenisač u Sjedinjenim Državama. 1973. ovaj sportaš zadržao je primat. I sljedeće godine je postao još uspješniji u Connorovom životu, ili „Jimbo-u“, kako su ga obožavatelji zvali.
Vrhunac popularnosti
1974. godinu obilježilo je najveće dostignuće Connora. Sudjelovao je na tri Grand Slam turnira i osvojio ih je sve (Australija, Wimbledon, Forest Hills). Međutim, na četvrtom turniru (Francuska) zabranjeno mu je sudjelovanje. Suci su ovu zabranu opravdali činjenicom da Jimmy Connors već igra u svjetskoj teniskoj reprezentaciji.
Ovaj je događaj, naravno, uznemirio tenisača, jer je bila čast osvojiti sva četiri Grand Slam turnira. Međutim, i bez toga ostao je miljenik javnosti i najbolji tenisač svijeta.
Sljedeće četiri godine Connors je držao titulu prvog reketa svijeta. Čak i izgubivši tu titulu drugom, sportaš je nastavio pobjeđivati na najprestižnijim turnirima planete.
Međutim, postepeno su se nove zvijezde počele paliti na horizontu tenisa, a publika je počela umoriti drskog „teniskog huligana“, svaku pobjedu obilježivši udarom u zraku.
Zalazak sunca u karijeri
Unatoč svom talentu, s vremenom je Jimmy Connors počeo postepeno odustajati. U početku je to bio mali poraz. Međutim, u svibnju 1984. godine sportaš je doživio svoj najrazorniji poraz od Ivana Lendla na Grand Slam turniru u Forest Hillsu. Conors su izgubili od protivnika rezultatom 0-6, 0-6. Nije poznato što je uzrokovalo ovaj poraz, jer je prethodne dvije godine Jimmy pobijedio Ivana na turnirima US Open.
Nakon toga, Jimmy Connors (fotografija ispod) počeo se pojavljivati sve manje i više na terenu, radije je gledao utakmicu u publici. Osim toga, u jednom od mečeva zadobio je tešku ozljedu zgloba. Zbog toga je bio prisiljen suzdržati se od sudjelovanja u natjecanjima gotovo godinu dana.
Međutim, to se nije moglo dugo, jer Jimbo je volio samu igru, a ne samo pobjedu i uspjeh. Zato su na samom početku devedesetih, u iščekivanju svog četrdesetog rođendana, Connors odlučili još jednom krenuti na sud.
Trijumfalni povratak 1991. godine
1991. Jimmy Connors sudjelovao je na Grand Slam turniru koji se održao u Forest Hillsu. Od "veterana suda", što je Connors u to vrijeme već smatrao, publika nije očekivala ništa posebno. Maksimum kojem se stariji Jimbo mogao nadati bio je da izgubi protiv mlađeg protivnika uz pristojan rezultat. Uostalom, u to je vrijeme na internetskoj ljestvici tenisača na svijetu Connors bio 936., a prema službenoj statistici - 174..
U prvom meču s mladim Patrickom Mackinawom Jimmy je izgubio, ali je neočekivano tijekom svih petnaestak minuta uspio doslovce oduzeti pobjedu od neprijatelja.
U sljedeće dvije „bitke“ Connors je pobijedio svoje protivnike: Michaela Schapersa i deseti reket svijeta Karel Novachek.
Jimboov četvrti suparnik bio je mladi Aaron Krikstein, koji je pobijedio najjačeg rivala turnira. Budući da je obožavao Jimmyja kao dijete, mladić je temeljito proučio sve poteze svog potpisa i naučio ih odražavati.
Utakmica između Kriksteina i Connorasa trajala je gotovo pet sati, a za to vrijeme su obojica tenisača pokazala sjajnu igru. Međutim, veteran je uspio postati pobjednik dokazavši da u tikvicama još uvijek postoji barut. U posljednjem satu igre, kada su obojica sportaša bili gotovo srušeni od umora, cijeli je stadion (čak i protivnički navijači) počeo vikati ime "Jimbo"!
Nakon ove velike pobjede, navijači su nadimali Jimmyja Connorasa "Mr. Open".
Jimbo je sportsku karijeru završio samo pet godina kasnije. Međutim, osjećajući se još uvijek jakim u sebi, sportaš je odlučio postati trener mlađe generacije.
treniranje
Prestajući igrati sebe, Connors je počeo podučavati druge sportaše. Svojevremeno je bio trener američkog tenisača Andyja Roddicka, koji je postigao naslov prvog reketa svijeta.
Kasnije je u Jimbovu odjelu bila i ruska tenisačica Maria Sharapova. Međutim, nisu se dogovorili oko likova i ubrzo su prekinuli suradnju.
Jimmy Connors: zapisi
Tijekom karijere sportaš je postigao značajne rezultate. Štoviše, mnogi su mu zapisi mogli biti srušeni tek nedavno. Postao je rekorder po broju pobjeda na američkom Grand Slam turniru (US Open) Jimmy Connors.
Njegovi su uspjesi sjajni: Connors je vlasnik 120 sportskih naslova, a dosad ga nitko nije uspio nadmašiti po tom pitanju. Osim toga, osvojio je 233 pojedinačnih mečeva na raznim Grand Slam turnirima (ovaj rekord srušen je tek 2012. godine).
Između ostalog, Connors je dvanaest uzastopnih godina pobijedio u polufinalu US Opena, a u četvrtfinalu Wimbledona jedanaest godina.
Sportaš je dvanaest godina zaredom mogao biti među tri najbolje tenisačice svijeta i četrnaest u četvero.
Nakon što je 1974. naslov prvog reketa svijeta dobio 1974. godine, uspio ga je držati 160 tjedana. Ukupno je bio najbolji tenisač svijeta 268 tjedana (četvrti rezultat u povijesti tenisa).
Jedini od četiri Grand Slam turnira koje Connors nije pobijedio je Roland Garros.
Je li Jimmy Connors izgubio? Bilo je, naravno, odmora. Međutim, pobijedio je u 80% mečeva.
