David Ricardo rođen je 1772., 19. travnja, u Londonu. Njegova obitelj emigrirala je u Englesku neposredno prije Davidova rođenja. Roditelji-bankari poslali su sina na studij u Holandiju, ali s 14 godina počeo je raditi s ocem i provoditi komercijalne operacije na Londonskoj burzi.
U 21. godini, David se svađao s ocem po vjerskim osnovama, spremao se oženiti protestantom i odrekao se židovstva.
Otac je za taj čin lišen uzdržavanja. Davida Ricarda dugo nije obeshrabrivalo, njegova se biografija drastično promijenila do 25. godine. Postao je milijunaš i zaradio pristojno bogatstvo na razmjeni.
Nove aktivnosti i nove ideje
Postajući bogat čovjek, David Ricardo izgubio je interes za burzu. U tom se razdoblju počeo zanimati za ekonomiju kao znanost. Nakon što je pročitao djelo „Bogatstvo naroda“ Adama Smitha, slijedio je njegov primjer, istovremeno mu se pridružio u borbi protiv zemaljske aristokracije i istovremeno postao jedan od njegovih najjačih protivnika. Ricardo je autor mnogih radova u kojima analizira procese u gospodarstvu svoga vremena. Najveća od njih je knjiga Početak političke ekonomije i oporezivanja koju je napisao 1817. godine.
Prema Ricardu, vrijednost proizvoda ovisi o količini utrošene radne snage. Na temelju te ideje razvio je teoriju raspodjele, koja je objasnila kako će se ta vrijednost usporediti s različitim klasama u društvu. Od tog trenutka Ricarda je više zanimala politička ekonomija, koja je, vjeruje, pokušala pronaći odgovore na pitanja o razlozima za dobrobit društva.
Istraživači tvrde da su mnogi poznati ekonomisti toga vremena blisko komunicirali i surađivali s Davidom Ricardom. Ali samo je on imao poseban odnos s Jamesom Milom. Samuelson primjećuje da, da nije starijeg Milesa, David Ricardo nikada ne bi napisao knjigu 1817. godine koja bi ga učinila slavnim.
Radovi ovog velikog ekonomista postali su temelj monetarne politike kapitalističkih zemalja u sljedećih stotinu godina. Objasnio je teorije proizvodnje, profita i kontrole. Opisao je zašto ljudi ulažu i troše, zašto troše sve što imaju neproduktivno. Bio je prvi koji je utvrdio da je ekonomija kao znanost skup načela koja se odnose na materijalne vrijednosti.
Politička karijera
U dobi od 47 godina, David Ricardo napustio je zanimanje na području poslovanja i odlučio nastaviti znanstvena istraživanja u području ekonomske teorije. Kako bi promovirao svoje ideje u društvu, 1819. godine pobijedio je na izborima za dom doma engleskog parlamenta iz irskog izbornog kruga. Vrijedi napomenuti da je postao drugi Židov koji je izabran u parlament. U svojim je govorima podržao zahtjeve slobode tiska, trgovine i uklanjanja ograničenja prava na okupljanje itd.
Godine 1921. David Ricardo osnovao je prvi engleski klub političke ekonomije. Nakon toga mnoge su znanstvene teorije ekonomista odbačene kao nepotrebne. Ali dokumentirano je da su njegove studije utjecale na aktivnosti Karla Marxa, Johna Stewarta.
Ricardo-ov specifičan pristup i danas nastavlja osvojiti pristalice.
Poznati ekonomist umro je u dobi od 51 godine, 11.11.1823. U Velikoj Britaniji.
