U sjevernoj hemisferi prolazi arktički krug, a u južnoj, liniji južnog arktičkog pojasa. Prva se smatra granicom pojasa umjerene klime i Arktikom. Južni polarni krug smatra se klimatskom granicom Antarktika. 21. i 22. lipnja (u ljetnom solsticiju) sunce ne zalazi, a u zimskom solsticiju (21. do 22. prosinca) ne izlazi.
Zbog promjena u nagibu zemljine osi, linija arktičkog kruga pomiče se dnevno s tri metra na dan i do stotine metara godišnje. Stručnjaci su izračunali do 2015. godine. Utvrđeno je da će se isprva Arktički krug pomaknuti na sjever. U sljedećih devet godina nakon 2015. godine, četiri stotine metara prema jugu.
Granica polarne noći određena je polarnim krugom, ako je Sunce svjetlosna točka, dok Zemlja nema atmosferu. Zapravo dan započinje kada se pojavi gornja točka solarnog diska. Štoviše, vidljivi položaj zvijezde iznad stvarnog uslijed loma (zakrivljenost zraka u atmosferi). U tom pogledu, Arktički krug leži pedeset minuta južno od polarne noćne granice.
Koncept arktičkog kruga prvi je uveo Eudoxus Cnidus (Platonov učenik). Razumio je povezanost nagiba osi planeta i osvjetljenja u različitim područjima Zemlje, povezao klimu i zemljopisnu širinu terena. Eudoxus je uveo definiciju "klime". Lokacija Arktičkog kruga, prema njegovom mišljenju, bila je na 54 stupnja. Sva mjesta iza njega smatrana su nepodobnim za ljudski život.
Oko 327. pr prvi pomorac koji je uspio preći Arktički krug bio je geograf Pitaj. Promatrao je dan Arktika u Norveškom moru.
Prvi navigator koji je prešao Južni krug bio je Cook. To se dogodilo tijekom njegova putovanja oko svijeta.
Arktički krug u Europi prolazi kroz područje Norveške, Finske, Rusije, Švedske. Linija prelazi Republiku Kareliju, Murmansku regiju, Kandalakški zaljev i Mezenski zaljev u Bijelom moru, Nenetski autonomni okrug, Komi i druga područja u Rusiji. Dio kopna, koji se nalazi sjeverno od kruga, naziva se Arktik.
Iza Beringovog tjesnaca, linija se nastavlja u Americi. Na ovom području Arktički krug prolazi kroz Aljasku, tri okruga Kanade. Nadalje, linija ide duž otoka Baffin, zaljeva Fox, Grenlanda i tjesnaca Davis.
Sjeverni krug u sjevernom Atlantiku teče duž danskog tjesnaca, otoka Grimsey, u vlasništvu Islanda, kao i do norveškog i grenlandskog mora.
Južni krug prelazi niz teritorija Antarktike i Južnog oceana. Linija prolazi kroz Antarktički poluotok, Lazarev, Weddell, Kozmonautsko more, zaljev Amudsen i more Riser-Lansen. S obale zaljeva Amudsen linija arktičkog kruga prelazi more Commonwealtha, zemlju Enderbyja i princeze Elizabete, obalu Istine, Davisovo more, zaljev Vincennes u Mawson moru i obalu Knoxa. Nadalje, linija naizmjenično prolazi preko oceana i duž različitih obala u zemlji Wilkesa. Nedaleko od Dumont-Durville (francuska stanica) ulazi s područja Tihog oceana s kontinenta Antarktik.
