Organizacija, zapečaćena Sjevernoatlantskim sporazumom (skraćeno NATO), koji također nosi naziv Sjevernoatlantski savez, međuvladin je vojni savez. NATO, koji se sastoji od 28 država koje graniče sa sjevernim Atlantskim oceanom (naime, Kanada, SAD, Turska i većina članica Europske unije), stvoren je radi zaštite svojih sloboda. U svom ugovoru, potpisanom u Washingtonu 4. travnja 1949. i opravdavajući što je NATO, navodi se da oružani napad na jednog od članova saveza treba smatrati napadom na sve.
Savez se zalaže za vladavinu zakona, demokratiju, slobodu pojedinca i mirno rješavanje sporova i promiče takve vrijednosti u euroatlantskoj regiji. Sa sjedištem u Bruxellesu, Belgija.
Pa što je NATO? Ovo je forum u kojem zemlje Europe i Sjeverne Amerike imaju priliku savjetovati se jedna o drugoj oko sigurnosnih pitanja od zajedničkog interesa i poduzimati zajedničke mjere za rješavanje ovih pitanja. Posljednjih godina, NATO-ov se cilj proširio i sada uključuje zaštitu od oružja za masovno uništenje, terorizma i cyber-napada. Borba protiv terorizma uvrštena je u prioritete saveza nakon terorističkog napada na Svjetski trgovinski centar u rujnu 2001., koji se smatra napadom na Sjedinjene Države.
Da bismo bolje razumjeli što je NATO, okrenimo se povijesti. Vojni blok stvoren je nakon završetka Drugog svjetskog rata, u okviru Ujedinjenih naroda. Njegov glavni cilj bio je zaštititi zemlje članice od velikog broja trupa komunističkih zemalja. Nadalje, povijest NATO-a razvijala se tijekom hladnog rata, kada se misija organizacije proširila kako bi se spriječila
nuklearni rat. Nakon pridruživanja bloku Zapadna Njemačka, komunističke zemlje, uključujući SSSR, Mađarsku, Bugarsku, Poljsku, Čehoslovačku i Istočnu Njemačku, formirale su savez iz Varšavskog pakta. Kao odgovor, NATO je usvojio politiku masovne odmazde, obećavši da će u slučaju napada upotrijebiti nuklearno oružje.
Nakon pada Berlinskog zida 1989. godine, a također i nakon raspada SSSR-a, odnosi NATO-Rusija počeli su se temeljiti na bilateralnoj suradnji. 2002. godine uspostavljeno je Vijeće Rusija-NATO radi reguliranja zajedničkih sigurnosnih pitanja. Savez najveći prioritet
postala misija u Afganistanu. Za uspjeh mirovne misije, organizacija je čak zatražila pomoć od svog glavnog konkurenta, Rusije.
Tijekom mnogih godina svog postojanja, NATO je postajao sve jači i ojačao veze među članicama. Sam ugovor služio je kao osnova i uzor ostalim međunarodnim kolektivnim ugovorima o sigurnosti. Danas se na pitanje što je NATO može odgovoriti pouzdano: ovo je jedan od najuspješnijih obrambenih saveza svih vremena, koji trenutno utječe na scenarij različitih svjetskih promjena. Naš budući svijet ispunjen je poznatim i nepoznatim prijetnjama. NATO može djelovati kao svjetionik u otvorenom moru raznih opasnosti.
