Što je ekosustav i kada se pojavio ovaj izraz? Ideja o jedinstvu živih organizama i njihove okolne prirode vratila se u grčke glave, ali ideja je znanstveno utjelovljena tek u devetnaestom stoljeću od Kristova rođenja. Trenutna definicija, koja objašnjava što je ekosustav, zvuči nekako ovako (malo je odstupanja u različitim izvorima): to je skup živih organizama koji nastanjuju relativno sličnu parcelu krajolika, plus sustav veza koji su odgovorni za razmjenu materije i energije između njih, plus okoliš, ili biotop.
Ekosistemi su klasificirani prema stupnju održivosti i raznolikosti. Kao primjer - grožđe breze. To je relativno održiv monokulturni ekosustav. Suprotan primjer je prašuma. Raznolikost njegovih sastavnih organizama je takva da su putnici opetovano izjavljivali da je ponekad nemoguće pronaći dvije biljke iste vrste unutar linije vida.
Koncept ekosustava uključuje mnoge komponente. Zaštitnici okoliša razlikuju klimatop, kemijski sastav zraka ili vode u okolišu svojstvenog određenom krajoliku. Edafotop - tlo, karakteristično za ovaj ekosustav. Ekotop - skup okolišnih uvjeta, biotop - zemljišna parcela, prema svojim uvjetima, pogodna za život jedne vrste biljaka ili životinja. I, na kraju, biocenoza - ukupnost živih organizama koji nastanjuju neko područje. Ekologija je nauka u nastajanju i u razvoju, stoga neki znanstvenici uključuju dodatne čimbenike u ekosustav koji osporavaju njihove kolege. Međutim, to je samo pitanje klasifikacije. Neki preferiraju dijeliju podjelu komponenata ekosustava, dok se drugi protive.
Da bismo preciznije shvatili što je ekosustav, treba imati na umu da utjecaj čovjeka na svijet oko njega nije samo to sa svakim desetljećem, već i sa svakom godinom. Stoga postoji ogroman broj umjetnih ekosustava, na čije je stvaranje i održavanje čovjek najzastupljeniji. Dobar primjer takvog antropogenog ekosustava je poljoprivredno zemljište u svoj svojoj raznolikosti. Pšenično polje, voćnjak jabuka i plantaža pamuka svi su primjeri umjetnih ekosustava koji imaju sva obilježja karakteristična za prirodne, prirodne ekosustave.
Grad zasebna vrsta antropogenih ekosustava. Moderan industrijski grad od posebnog je značaja u globalnom ekosustavu koji se zove planet Zemlja.
Utječe ne samo na susjedne ekosustave, već i na "udaljeni pristup" - na one sustave koji su udaljeni mnogo kilometara od njega. Na desetke, stotine, a ponekad i tisuće kilometara. I to nije samo zagađenje. Materijalne potrebe grada mogu promijeniti sastav ekosustava ponekad čak i na drugom kontinentu. Klasičan primjer: da bi u papiru zadovoljile potrebe grada, proizvođači su prisiljeni uzgajati određenu vrstu drveća koja je najprikladnija za proizvodnju. U tom smislu, šume, koje su se prije sastojale od drveća različitih vrsta i dobnih skupina, postaju monokulturne i čak monostarele.
Moderna znanost omogućuje vam da u potpunosti odgovorite na pitanje što je ekosustav, kakav je njegov utjecaj na ljude (i obrnuto). No, što se tiče načina održavanja ekosustava u stanju pogodnom za normalan život, homo sapiens, rasprava se nastavlja. Većina se slaže da je ograničavanje potrošnje najbolje rješenje. Istina, veliko je pitanje na koje načine to postići.
