Čovjek renesanse, ili "polimat" (univerzalni čovjek) je sveobuhvatno razvijena ličnost koja ima mnogo znanja i stručnjak je u nekoliko znanstvenih disciplina.
Definicija je došla u velikoj mjeri zahvaljujući istaknutim umjetnicima, velikim misliocima i učenjacima europske renesanse (počevši od oko 1450.). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nikolaj Kopernik, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton - ovo su najvažnija imena ljudi koji su bili istraživači na nekoliko područja znanosti i umjetnosti. Ali možda najupečatljiviji predstavnik, pravi čovjek renesanse je Leonardo da Vinci. Bio je umjetnik, inženjer, anatom, zanimao se za mnoge druge discipline i postigao veliki uspjeh u svojim istraživanjima.
Izraz "polimat" prethodi renesansi, dolazi od grčke riječi "polimat", koja se može prevesti kao "vlastito znanje" - ideja koja je bila izuzetno važna za Platona i Aristotela, velike mislioce drevnog svijeta.
Leon Battista Alberti je to rekao: "Ljudi mogu sve učiniti ako žele." Ova je ideja utjelovljivala osnovne principe humanizma renesanse koji su odredili da je pojedinac neograničen u svojim mogućnostima i razvoju. Naravno, koncept „čovjeka renesanse“ treba pripisati samo nadarenim pojedincima koji su pokušali razviti svoje vještine u svim područjima znanja, u umjetnosti, u fizičkom razvoju, za razliku od drugih ljudi koji su živjeli u tom vremenu, a koji su uglavnom predstavljali slabo obrazovano društvo.
Mnogi obrazovani ljudi težili su položaju „univerzalne osobe“.
Oni su se neprestano bavili samo usavršavanjem, razvojem svojih mogućnosti, proučavanjem stranih jezika, provodili znanstvena istraživanja, mogli su razumjeti i objasniti filozofske probleme, cijenili su umjetnost, bavili se sportom (poboljšavali svoje tijelo). U ranoj fazi, kada je koncept općenito definiran, obrazovani ljudi imali su pristup mnogim znanjima - djelima grčkih mislilaca i filozofa (mnoga su djela izgubljena u sljedećim stoljećima). Pored toga, čovjek renesanse bio je nastavak viteške tradicije. Vitezovi iz ranog srednjeg vijeka, kao što znate, bili su pismeni ljudi, upućeni u poeziju i umjetnost, imali su dobre manire, osobnu neovisnost (isključujući dužnosti prema feudalnom vladaru). A ljudsko pravo na slobodu glavna je tema istinskog humanizma renesanse.
U određenoj mjeri humanizam nije bila filozofija, već metoda istraživanja. Humanisti su vjerovali da bi osoba u doba renesanse trebala do kraja života doći s prekrasnim umom i veličanstvenim tijelom. Sve to se moglo postići stalnim učenjem i usavršavanjem. Glavni cilj humanizma bio je stvoriti univerzalnu osobu koja kombinira intelektualnu i fizičku superiornost.
Ponovno otkriće drevnih tekstova i izum tipografije demokratizirali su učenje i omogućili da se ideje šire. Tijekom rane renesanse, humanističke znanosti su dobile poseban razvoj. Istodobno, djela Nikole Kuzanskog (1450.), koja su prethodila heliocentričnom svjetonazoru Kopernika, u određenoj su mjeri postavili temelj prirodnim znanostima. Ali ipak, znanost o renesansi i umjetnost (kao discipline) bile su na početku ere vrlo miješane. Upečatljiv primjer toga je veliki genij Leonardo da Vinci, izvanredan slikar, kojeg nazivaju i ocem moderne znanosti.
